ビター・スイーツ

第30話 感情連鎖

心地よい車の振動と、車内に響く馴染みのジャズ。

お気に入りの曲に、佳織がうっすらと目を開ける。

亜季の自宅のテーブルに頬を押し当てた記憶はある。

いつの間に車に乗ったんだろう？

ちらりと視線を右に移すと、運転席に座る紘平の姿が見えた。

途端、もう体に沁みついた煙草の香りが蘇る。

紘平がさっき吸ったのかもしれない。

「・・・来たの？」

「お、気づいたか？」

佳織の言葉に、紘平がちらりと視線を助手席に向けた。

暗闇の中でもほんのり赤く染まった佳織の頬が視線を引く。

亜季の言った通り、相当飲んだらしい。

「亜季から呼び出されたんだよ」

「・・・泊めてくれるって言ったのに・・・亜季のやつう・・・」

「拗ねんなって。俺も帰って来て欲しかったから嬉しいよ」

「・・・なによ・・・」

紘平の言葉に素直に喜びたいが、まだ胸の中に燻っている先日の出来事がある。

紘平にとっては些細な一言でも、佳織にとっては物凄く意味のある一言だったのだ。

”可愛い”は。

「あんたは暮羽ちゃんみたいな可愛い子のほうがいいんでしょー」

唇を尖らせて呟く。

佳織の反応に、紘平が眉を上げて微笑んだ。

「暮羽ちゃんとお前は、可愛いトコが全然違うからな」

「・・・あの子はほんとに可愛いわよ」

可愛いアレンジメントが似合う、可憐なイメージの女の子。

花束を貰えば素直に嬉しいと喜んで、可愛いと言われれば、とんでもない、と謙遜する。

あたしには無理ですよーだ。

もし、紘平が記念日でもないのに花束を抱えて帰ってきたら、嬉しいより先に”どうしたの！？”って訊くだろうし。

綺麗だねと褒められれば、ありがとうと返す。

何もかもが違うのだ。

持っているものが違うのだから、当たり前なんだけど・・・でも、時々”可愛い”が欲しくなる。

溜息交じりに言った佳織を見つめて、紘平が笑う。

「・・・なんで笑うのよー、紘平だって可愛いって言ってたじゃない」

「暮羽ちゃんじゃなくてさ」

「・・・はぁ？」

いきなり訳の分からない事を言われて、佳織が怪訝な顔をする。

暮羽が可愛いという話をしていたのに、どうして暮羽じゃないと否定されるのか。

「そうやって拗ねてるお前が可愛いよ」

「・・・なに　言ってんの・・・？」

「何って、そのまま俺の本音」

「俺に可愛いって言われたいなーって顔してる佳織が可愛いって言ってんの」

「・・・意味わかんない」

いい具合に酔いのまわった頭では難しい事は理解出来ない。

「嫉妬して欲しかったんだよ」

前を向いたままで、小さく紘平が呟いた。

思わず佳織が紘平の方を向き直る。

が、紘平はチラリとも佳織を見ない。

「俺の事だけ考えて欲しかったから」

「・・・馬鹿じゃないの」

「だよな。俺もそう思う・・・けど、お前が関わると、馬鹿になるんだよ、しょーがないだろ」

「・・・紘平」

「ん？」

「・・・あんたって、ほんっとにどうしようもなく馬鹿だと思うわ」

佳織が俯いて、左手に嵌まっている指輪を撫でた。

暮羽なら、こんな時なんて言うだろう。

素直で可愛い暮羽なら。

思わず唇を噛み締めると、紘平がゆっくりブレーキを踏んだ。

前方の信号が赤に変わっている。

「でもさぁ。馬鹿な俺が好きだろ？」

「・・・っはあ！？馬鹿な男と結婚したつもりないわよっ！」

ふんとそっぽ向いた佳織の右手を掴んで、紘平が囁く。

「そこで突っぱねるのが佳織だよなぁ」

「分かったような口きかないでよ」

「嫌って程分かってるよ」

すかさず言い返されて、佳織が悔しそうに顔を顰める。

少しくらい躊躇ってくれたらいいのに。

本当に紘平は容赦がない。

「でも、まだ全部って言いきれねぇから・・・」

「あ、当たり前でしょ！」

「そう言うなって。これでも俺なりに色々考えてんだよ」

「何よ、どーせまたろくでもない事考えてんでしょ・・・っん」

不意打ちで唇を奪われた。

慌てる佳織の顎を引き寄せて、紘平がキスを深くする。

絡まる舌先の動きに、佳織の思考がゆっくりと蕩けだす。

いつも以上に熱っぽいキスは、終わりが無いように思えた。

余韻を含んだ唇が離れて、再び紘平がハンドルに手をかける。

「コレで大体わかったろ？」

「え？」

「俺が何考えてたか」

キスを暗に示されて、佳織は言葉に詰まる。

佳織の反応を確かめた紘平が、勝ち誇った笑みを浮かべた。

「ちゃんと伝わったみたいだな」

「ちょっと紘平勝手に・・」

「佳織」

紘平が優しく名前を呼ぶ。

佳織は少し視線を彷徨わせてから答えた。

「何よ」

「続きは帰ってからな」