私を召喚した(無駄に美形な)イジワル魔導師が、いつのまにか最愛の人になりました。

第20話

　ハーフとはいえ、人間とは比べものにならない力を持つルシェー相手に、まさかの上から目線。もしルシェーが本当の魔族なら、この場で殺されてもおかしくはない。

(孤児院上がりの魔導師って、もしかしてジェイドのこと？)

　意外と苦労していたのね、と優衣の中で彼の株が急上昇する。

もちろん、そんなことをわざわざ口にしたセクハラ上司のことは、初対面にも関わらず二度と会いたくないリストの殿堂入りだ。

「まぁ、もうお忘れですか？」

　そんな殿堂入りに声を掛けてきたのは、驚いたことにミルーティだった。

「殿下が六年前に多額の寄付をしてくださったお陰で、建て替えすることができたあの孤児院ですわ。ふふ、ジェイドを女性と間違えて、跪いて求婚されたこともお忘れでしょうか。私はいまだに覚えています」

「なっ」

　案の定、男はすぐに激高した。両脇のふたりの女性を振り切って、ミルーティに詰め寄る。

「お前ごときが、調子に乗るな。誰のお陰でここに居られると思っている」

「もちろん、私を選出者に推薦してくださった、ギータ王弟殿下のお陰です」

　選出者、という言葉に力が込められていて、男もその意味を理解したらしい。どんな身分でも、選出者を害したら極刑になる。

　そして男は何と王弟だったらしい。

　彼は恐ろしい目でミルーティを睨み、守護者の選出が終わったら覚えていろよと言い捨てて去っていく。

(何というか、高貴な身分にしてはチンピラのような人ね)

　圧倒的な力を持つルシェーを下に見ていたことといい、所詮小物なのだろう。

(それにしても……)

　優衣は、青ざめるどころか挑発的な目で王弟を見返したミルーティを見た。

(さっきのって、ジェイドを庇ったの？　まさかね……)

「言っておくけれど、私はジェイドなんて大嫌いよ」

　そんな優衣の心の声が聞こえたかのように、ミルーティがそう言う。

「口は悪いし態度も悪いし、孤児院にいる義妹たちを養うため、泣く泣くあんな男の愛人になった十八歳の私に、就職先が決まってよかったな、なんて言うような男よ」

　さすがにそれはひどい。

　今まで悪役と呼んで嫌っていたミルーティにさえ、同情してしまう。

「でも十歳の頃から魔導師として、私達のために戦ってくれていたことには、少しは恩義を感じているの。だからよ。ただ、それだけ」

　そう言い捨てて、彼女はさっさと歩いていってしまった。

「……ツンデレ？」

　だが今の話を総合的に考えると、ジェイドとミルーティは同じ孤児院出身だということか。ふたりに共通しているのは性格の悪さだということを考えると、過酷な状況だったのかもしれないと少し同情してしまう。もちろん当人たちは優衣の同情など、鼻で笑いそうだが。

(でもジェイドに跪いて求婚って！)

　笑い出しそうになって、慌てて俯く。

　たしかに見た目は極上だし、少年だった頃は絶世の美少女に見えたのかもしれない。でも、中身はアレだ。どんな辛辣な言葉を吐いたのかと思うと、それだけで笑えてしまう。

「優衣？」

　下を向いて震える優衣に、ルシェーが心配そうに声をかけてくれた。

「大丈夫？」

「……う、うん。ちょっと、笑えて……」

「え、笑う？」

「そう。ジェイドに跪いて求婚している姿を想像してしまって」

「！」

　優衣の答えにルシェーも想像してしまったのか、噴き出しそうになっている。

「だめだ。ジェイドの顔を見ても笑ってしまいそうだ」

「それだけはだめよ。堪えて？」

　落ち着くまで、ふたりで深呼吸を繰り返した。

「優衣、あとはどうする？」

　笑いの発作がようやく収まったあと、周囲を見渡しながらルシェーがそう尋ねてきた。

「挨拶する人とか、まだいる？」

「あ、そうだった」

　優衣は慌てて周囲を見渡した。

「マルティに紹介したいと思っていたの。どこにいるかな？」

　ホール中を見渡して、ようやくその姿を見つけ出す。ホールの端にいたマルティは、他の魔導師と熱心に話し合いをしていた。

「じゃあ、もう少し後にしようか」

「うん」

　そう答えると、ふいに会場内が騒がしくなった。

「え、何？」

　咄嗟にルシェーの手を握る。

　何か急ぎの知らせが来たらしく、国王と王妃のもとに武装した兵士が駆け寄り、大騒ぎになっていた。

「何かあったみたいね。それも、あまりよくないことが」

　この世界に来てから、本当に波乱万丈すぎる。

　それでもルシェーは守らなければ。

　そう思って、事態を把握しようとして会場を見渡した。マルティや、他の魔導師たちが駆けていく。あのセクハラ上司もとい王弟と国王、王妃はすでに退出したようだが、招待客などは放置されたままだ。

「優衣様」

　ふいに名前を呼ぶ声がして、振り返る。そこには控え室にいたはずのティラの姿があった。

「ティラ」

　ほっとして、ルシェーの手を引いたまま、彼女のもとに駆け寄る。

「何があったの？」

「辺境の町が、魔族の襲撃を受けて壊滅しました」

「え……」

　優衣の顔が青ざめる。

「ジェイド様は他の魔導師とともに、魔族討伐に向かわれました。優衣様はルシェーと一緒に、屋敷に戻っているようにとのことです」

「……」

　壊滅。それはひとつの町が、魔族によって絶滅させられたということだ。

　魔族がどれほど危険なものか、学んだつもりだった。

　襲われたことだってある。あのときの恐怖は、簡単に忘れられるものではない。でも町が壊滅と聞いた途端、今までとは違う恐怖を覚える。

「大丈夫です。優衣様は、私が必ずお守りしますから」

　ティラはそう言って恭しく、優衣の手を取った。

「戻りましょう。あの場所はジェイド様の魔力で守られています。ここよりも安全です」

　見れば、周りの人達も皆、慌てて会場を後にしている。

(事情の説明もないまま、要人だけがさっさと避難するって、ちょっと勝手よね)

　襲われたのは辺境の町であって王都ではない。だから今すぐ危険というわけではないのかもしれないが、警告くらいしてもいいのにと思う。

「さぁ、優衣様」

「うん、帰るわ。ルシェーも行こう」

　促す声に頷き、ルシェーの手を引いて、先導するティラの後に続く。

　彼女は最短距離で王城を抜けると、堂々と正面に止まっていた馬車にふたりを導いた。三人が乗り込むと、それを待っていたかのように馬車が走り出す。

　優衣は馬車の窓からどんどん遠ざかる王城を見つめ、小さく溜息をついた。

(ジェイドがいてくれたら、一瞬で帰れるのに)

　そう思った瞬間、自分の考えを振り払うかのように首を振る。

　移動魔法。あれは恐ろしいものだ。あの便利さを知ってしまうと、現代に戻ったときにつらくなる。

「くっ……。何て恐ろしいの」

　思わず呟くと、ルシェーにしっかりと手を握られた。

「大丈夫。僕は優衣の護衛だから。ちゃんと守ってみせるからね」

　恐ろしかったのは移動魔法の便利さだったが、勇気を出して言っただろうルシェーの言葉を訂正することはできない。優衣は曖昧に笑いながら、ありがとうと言うしかなかった。

(そういえば、ルシェーはわたしの護衛だった。忘れていたわ)

　そんなことを思ったなんて、絶対に言えない。

　王都を出ると、途端に人通りがなくなった。

　いつ魔族に襲われるかわからない状況なのだ。

　そう思うとゆっくりすることもできなくて、優衣は馬車の中でずっと緊張をしていた。ティラとルシェーが守るとは言ってくれたが、だったら大丈夫と開き直れるほど　図太くはない。

　無事に屋敷に戻ったあとも、その緊張は続いたままだった。

　ルシェーが気を遣って何かと話しかけてくれたが、なかなか緊張は解けない。自分の気の小ささに呆れてしまうが、平和に慣れきっていた優衣に、魔族の襲撃の話はあまりにも衝撃的だった。

(ジェイドもその町に向かったのよね。大丈夫かな。……うん。ジェイドなら、きっと大丈夫だけど)

　あれほど強く、しかも不遜で傲慢な男が、魔族などにやられるわけがない。

　そう思うと少し気持ちが楽になって、優衣は目の前に置かれていたクッキーを口にした。さくっとした歯触りと、ナッツの組み合わせがとてもおいしい。

「あ、おいしい」

　思わずそう言うと、目の前にいたルシェーが安堵したように表情を緩ませる。

「よかった。たくさんあるからね」

　どうやらこれも彼の手造りらしい。

　ありがとうと言ってふたつ目を口にする。いつのまにか、テーブルには良い香りのするお茶も置いてあった。

　クッキーを食べてお茶を飲む。そんな優衣の姿を見てティラとルシェーがほっとした顔をしていたが、優衣はそれに気が付かなかった。

　ルシェーとふたりで夕食を食べ、ティラの手伝いを断って、自分で着替えをして早々にベッドに潜り込む。

　もともと貴族の令嬢ではないのだから、普通の着替えくらいはひとりで充分だ。

(眠れないなぁ……)

　朝から夜会の準備をしていたので疲れているはずなのに、目が冴えてしまってなかなか眠れない。それでも朝方近くになってようやく寝付いた、と思ったところで、何かの気配を感じて目を覚ました。

「……っ」

　思わず飛び起きる。

　もう朝方近くだったので、部屋の中の様子はちゃんと見えた。自分の隣に横たわっていたのは、予想した通りの人物で。

(三回目！　ありえない！　一応、女性の部屋でわたしのベッドですよ！)

　声に出して叫ばなかったのは、時間帯を考慮したからだ。

　優衣は慌てて上着を羽織って立ち上がり、自分のベッドで眠っているジェイドを見下ろす。