コウモリになるとはどのようなことか What a bloody answer!

037 見える音、シャットダウンする

　ひと掻き。ふた掻き。

　鉛のような空気を掴んで腕が軋む。自分の体重が呪わしい。

　だが、腕の軋みと引き換えにぐんぐん高度は上がっていく。

　佳穂はあっという間にビルの３階ほどの高さまで昇りつめた。

「ひーっ！？」

――――怖い。下を見てしまうとクラクラしてくる。

「くそっ！」

　視界下で、バギーの男が叫んでいる。

　射出される蜘蛛の巣は、佳穂の足には届かず、しぼんで地面へ落ちていく。

「これなら……！」

――――行けるかもしれない。

　勢いそのまま、空気をつかんで後へ送る。体がぐんと前に出る。

　つかめばつかむだけ、スピードが上がる。

　倉庫が立ち並ぶ間を抜けると、あっという間に海上へと出た。

　眼下の海面を見下ろす。

　黒い海面に、港の赤いランプが反射している。現実離れした高さだ。

　もう、どうにでもなれとすら思えてくる。

　追手は──。来た！

　ジェットスキーの女だ。さっきより、少しだけ距離が稼げている。

　このまま高く飛ぼう、佳穂は思った。高さは恐ろしいが、間近でコルク弾に対するより、少しでも距離が離れていた方が良いだろう。

　パ、パ、パ、パ、パ、パ！

　女が砲撃する。連発された弾道がカーテンのように夜空に揺れて見える。

「─　─　─　─　…　ッ！」

　思った通り、先程よりもずっと躱しやすい。

　パ、パ、パ、パ、パ、パ！

　躱す。

　パ、パ、パ、パ、パ、パ！

　躱す。

　諦めきれないのか、女は何度も撃ってくる。そのたびに、旋回し空を翔ける。

「着いた！」

　Ａ突堤だ。

　ベイブリッジに連なる、高速道路の明かりが灯っている。

　今の砲撃でずいぶん陸側に押されてしまってはいるが、これで間違いなく追手との距離は稼げた筈だ。

　やはり、飛べるということは圧倒的に有利だ。この調子で飛んでいけば、捕まりっこない。

────そう思った瞬間だ。

「──　─　　　─　　　　　　　ッ！？」

　突然、見える音がシャットダウンした。

　宵闇だけが佳穂を包んでいる。

（え、え！？）

　一体、なにが起こったのか。

　今まで見えていたものが、見えなくなった。その不安にかられて、必死で声をあげる。

「…　…　　……　ッ！」

　微かに視界が赤く煌めいた。

（何か来る？）

　反射的に翼をひらめかし、避けようとしたその瞬間、それはいきなり左足に絡みついた。

　ネットだ！　衝撃に体が持っていかれる。

「────！」

　羽撃こうと腕を振るうが、体勢が完全に崩れてしまってどうにもならない。

「きゃああああっ！？」

「避けた！？ U.S.ジャマー、効いている筈なのに！」

　長射程用の投網銃（ネットランチャー）のスコープから顔を上げた男────ハツが叫んだ。

　昨日の夜、バギーカーで助手席に座っていた男だ。

　ボックス型トラックの上で、コウモリが追い込まれて来るのを待ち構えてたのだ。

　U.S.ジャマー……超音波妨害装置。

　元々、自信はあった。

　更に昨日のサンプリングデータで微調整を加え、完璧に仕上げた筈だった。

　それでも、投網銃（ネットランチャー）の飛来を察知できたということは、今までの予想が覆されたという事に他ならなかった。

　コウモリはフラフラと夜の闇に落ちていく。

「すみません、姐さん！ せっかく追い込んでいただいたのに、完璧に捉えられていません！ 　船溜まりに落ちると思われます」

　男は無線に向かって言うが早いが、 トラックから飛び降り、運転席に戻る。

──移動して、場合によってはもう一度狙い直さねくてはいけない。

　コウモリ追跡端末（バットディテクター）を手に取り、コウモリの位置を確認しようとする。

　しかし――――

「ん！？ 　電源が落ちてる？

　あ、あれ入らない！？」

もう一度、端末をチェックする。

「ダメだ……」

　やはり電源が入らない。

　よく見れば、端末がぐっしょり濡れている。

「え？　え？」

　男は慌てて他の機器類をチェックする。

　だが、運転席に積まれていた、機器類はすべて使いものにならなくなっていた。

「ウソだろ……」

　男は天を仰いだ。