コウモリになるとはどのようなことか What a bloody answer!

01夜

006 後部座席で目が覚める

　リズムを刻む振動。頬を撫でるまだ冷たい春の空気。

「──ん」

　心地よい刺激に佳穂は目を覚ました。

　ぼんやり映る景色がかすかに滲んでいる。

　明滅しているのは赤いランプ。

　見慣れた明かり。港のキリン。ガントリークレーンだ。

　ぼんやりしていた頭が徐々にはっきりしてゆく。

（ここは――――どこだろう？）

　佳穂は頭をもたげ、キョロキョロ周りを見回した。

　景色は流れるように動いてゆく。

　いや、景色が動くはずはない。動いているのは佳穂のほうだ。

（車？）

　低いエンジン音。路面の繋（つな）ぎの振動音。佳穂は車の後部座席に座っていた。

　周りがよく見えるはずだ。車には屋根がない。

　オープンカーだ。傾いた陽光が眩しい。

（って、誰の！？）

「気がついたか……。できればそのまま寝といてくれた方が良かったんだがな」

「え？　え？」

　突然かけられた声に、佳穂の頭が混乱する。

　佳穂は前の座席、運転している人物を見た。見覚えのある中折れ帽。

「さ、さっきの配達の！？」

「便利屋だ」

　佳穂の言葉を男が遮る。

「便利屋？」

「そうだ。頼まれりゃ配達もするがな。本来は何でもする“Jack of all trades（何でも屋）” だ」

　では、自分はなんだってその便利屋の車に乗ってるのだ？

　ありったけの想像力を働かせてから、佳穂は身を硬くした。

「言っとくが、誘拐したわけじゃねえぞ！」

　佳穂の想像を察したのか、便利屋の男が文句をいいながらハンドルを切る。タイヤが鳴き、サスペンションが軋む。随分、粗っぽい運転だ。

「コルボの奴らに頼まれたんだ」

　コルボ。

　男の言葉に佳穂は思い出した。

　契約書にしたサイン。

　あの時、契約書から光が溢れ出て、気を失ったような気がした。

（私どうなっちゃったんだろう……？）

　佳穂は慌てて自分の姿を見下ろした。服装は変わってない。明日から通う高校の制服のままだ。

　身を起こして、オープンカーのバックミラーを覗き込む。

「……なんだよ？」

「な、なんでもありません！」

　あわててシートに身を沈める。鏡に映っていたのは、いつもの通りのメカクレの自分だ。

　変わっていなかった。何も、全く。

　佳穂は安堵した。

（――――って、ダメじゃん！）

　とどのつまり、何も解決はしていない。

「は────」

　ため息が出る。

「…………お前さ、コルボで、なんかやらかしたのか？」

　バタバタと焦っている佳穂をよそに、便利屋が声を掛けた。

　そうだった。

　自分の格好も心配だが、それより今は置かれた状況が問題だ。

「ゎ、私、なんで車に乗ってるんですか！？」

「言ったよな。俺は便利屋だ。コルボの連中に頼まれたんだ」

　便利屋が続ける。

「日没からおおよそ、三十分。横浜から出ないように、車で連れ回せ。何があっても、絶対に車から降ろすな。いろんなことが起こるはずだが、無視して運転しろ。その後は、どこでも好きなところで開放してやれ、だとさ。────意味がわからん」

　便利屋はヤレヤレという顔で、チラリと佳穂の方を見た。

　佳穂にも意味がわからない。

「ま、どうなろうと知ったこっちゃない。寝てりゃ、そのまま湾岸をグルグルするつもりだったが、起きちまったものはしょうがない。面倒事と未成年は勘弁願う。お前、ウチどこだ？」

「ぃ、家ですか？」

「送ってやる。それで、終わりだ」