第25話 因縁の来訪
レイラ様とエレノア様のテストを受けた日から、しばらくの時が流れた。
あれからわたしは、ボニーさんから運営の仕方を習いながら、依頼された品を作る日々を続けていた。
時には失敗をしたり、上手くいかない事もあったけど、周りの人の支えや、お裁縫への情熱、そしてレイラ様達のおかげで、わたしの名前が国中に広がったの。
「ふぁ～……眠い……昨日夜更かしし過ぎたかな？」
気持ちのいい朝日を浴びながら、わたしは大きな欠伸を漏らした。ちょっとはしたないけど、周りに人はいないし……いいよね？
「もうここでお仕事を始めて長くなってきたっていうのに……自己管理くらいちゃんとしなってわたし……えーっと……今日の依頼のお手紙はっと……」
小屋の前に建てられている郵便受けの中を確認していると、どこからかパカッパカッという、馬の走る音が聞こえてきた。
この辺で馬の走る音なんて珍しい。わたしの知ってる限りでは、馬を飼っている家は限られている。それに、こんな町から離れた所を走る意味も薄いし。
そんな事を思っている間に、音はどんどんと近づいてくる。もしかして、目的はここ？ まさか、そんな事ないよね？
「……あれは」
わたしの予想は見事に外れた。なんと、何十人もの人間が、馬に乗って小屋の周りに集まってきた。その中心には、馬車が一台だけあった。
え、えぇ……？ なにこの状況？ そもそも、この人達は誰なの？
「貴殿がセレーナ殿でありますか？」
「は、はい」
「ふっ……ふはははは！ まさかとは思っていたが、本当にお前だったとはな！」
馬に乗った人の一人から声をかけられていると、馬車の中から、とても愉快そうな笑い声が聞こえてきた。その声には聞き覚えがあった……ううん、覚えがあり過ぎて、無意識にわたしの体が震えた。
だって……その声は……！
「久しぶりだな、セレーナ！」
「ふぃ、フィリップ様……！？」
馬車から降りてきた男性は、わたしの元婚約者のフィリップ様だった。そして、その隣には、新しい婚約者であるサンドラ様の姿もあった。
「ど、どうしてここに……」
「腕の良い職人を探している最中に、最近有名になっている名を聞いてな。それが貴様の名だったから、本人か？ と思ってな。もしそうなら、思い出話をしてやろうと、こうして赴いてやったんだよ。どうだ、嬉しいだろう？」
思い出話？ そんなの絶対良いものじゃない。きっとフィリップ様の事だから、体の良い事を言って、わたしにまた酷い事をするつもりだ。
うっ……せっかく忘れかけていたのに、二人の顔を見てたら、あのつらかった時期の事を思い出して、気分が悪くなってきた。
「それにしても、まさか生きてるとは思ってなかったわ。虫並みの生命力ね。まあ、見た目も存在も虫以下なんだから、それも当然よね。ああ気持ち悪い」
わたしが追い出された時とは打って変わり、横暴な態度を取るサンドラ様。あの時は演技をしていただけで、こっちのサンドラ様の方が本性だったりする。
「まったくだなサンドラ。わざわざ君が嫌な思いをしてまで出向く事は無かったのだぞ？」
「こいつをいたぶるのは快感なんですの。だから、一回くらい我慢して、本当に生きてるのか直に確認したかったの。これでまた遊べるかもと思うと、ゾクゾクしますわ」
舌なめずりをするサンドラ様の顔は、わたしを虐げていた頃を全く同じで……体の震えが止まらない。成長したつもりでいたけど、体の芯まで染みついた恐怖が、そう簡単に消えるはずもなかったんだ。
「なら、あの痛みを思い出させてみよう。こいつに残した、俺の呪いでな……！」
「ひっ……！？」
フィリップ様が指をパチンと鳴らす。しかし、わたしの体には何の変化も現れなかった。
「何やってるの？ ちゃんとやってくださる？」
「いや、俺の黒魔法が発動しない？ まさか解呪したというのか？ そんな使い手がいるなんて……！」
闇魔法の呪いって……出会った頃のリュード様に治してもらったやつだ。今思い出しても、あの時の頭痛は耐えがたいものだった。
「セレーナちゃん、騒がしいけど何が……なんだいあんた達。知り合いかい？」
「わたしの、元婚約者で……昔住んでた所の……」
「ああ、なるほど。もういいよセレーナちゃん。無理につらい事を思い出す必要はないからねぇ」
ボニーさんは、わたしの事を優しく抱きしめながら、頭を撫でてくれた。そのおかげで、少しだけ恐怖が和らいだ。
「あたしの可愛いセレーナちゃんに何の用だい。こんなにセレーナちゃんを怯えさせて、ただじゃおかないよ」
「なにこの薄汚いババアは？ 邪魔だから、どっか消えてくれる？」
「おおサンドラ、そんな不機嫌な顔よりも、笑っている君の方が美しい！ とはいえ、君の気持ちもよくわかる！」
「随分とつまらない三文芝居だねぇ。ん、その服や馬車に刻まれた紋章……なるほど、まさか東の国の王族様が、隣の国である西の国の、こんな
いつも優しくてニコニコしているボニーさんと同一人物とは思えないくらい、低い声で睨みつける。その豹変ぶりには、驚きを隠せない。
「さっきから話を聞いてたけど……あたしの可愛い可愛いセレーナちゃんに、随分と酷い事を言ってくれたもんだね。さっさと自分達の巣に帰んな害虫共」
いつも歩く時に使っている杖を、フィリップ様とサンドラ様に向けるボニーさん。その杖の先に、なんと熱く燃え盛る火球が生み出されていた。
もしかして、魔法！？ ボニーさんって魔法が使えたの！？ 一緒に住んで結構な時間が経っているというのに、全然知らなかった！
でも、よく考えたら孫のエレノア様が使えていたんだし、親族のボニーさんが使えても、何も不思議じゃないんだよね。
「口を慎め老いぼれ。言っておくが、俺は事前に調査しているのだぞ」
「何をだい？ 三文芝居のやり方？」
「この店の運営は、セレーナが行っているのだろう？ なら責任者はセレーナであって、貴様ではない」
「そういう事。これ以上でしゃばるなら、この場で首を刎ねるわよ！」
「よその国で随分と偉そうな口を叩くね。やれるものならやってみな！ それでセレーナちゃんを守れるなら、こんな首安いもんだよ！」
首を刎ねる……！？ まずい、普通の人ならハッタリだって思うかもしれないけど、サンドラ様の性格なら、本当にやりかねない。
わたしの為なんかに、ボニーさんがこれ以上巻き込まれるのだけは……絶対に駄目！！
「やめてください！ お仕事なら、受けますから！」
「セレーナちゃん！？」
「わたしは大丈夫です。職人なら、どんな人でもお客様ですから。そこに職人の事情は関係ありません」
「ふん、相変わらずクソ真面目で面白みの無い女だ。まあいい、これが依頼書だ」
フィリップ様は、ツカツカと足音をたてながらわたしの所に来ると、書類を顔に投げつけてきた。
ああ、なんだか懐かしいな。昔はこんなのが足元にも及ばないくらい、酷い事をされてたっけ……あはは……。
「あんた……あんまり老いぼれをコケにしない方が良いって教えてあげようか？」
「ボニーさん、大丈夫ですから。これは……」
拾った依頼書には、とある服を二着作ってほしいという要望だった。それは……なんと、タキシードとウェディングドレスだった。
「実は俺達、ついに結婚する事になってな。結婚パーティーをする事になった。そこで、最近調子に乗っている大職人様のセレーナ様に、俺達の晴れ舞台の服を作ってもらおうと思ってな！」
「どう、光栄でしょう？ むせび泣いて喜ぶ権利を上げるわ！ 感謝なさい！」
扇子で口元を隠しながら、高笑いをするサンドラ様。これが彼女が上機嫌な時にする仕草だ。いつもならこの後、気分がいいからとか言いながら、わたしをムチで叩いたり、ハイヒールで踏んできたり……今思い出すだけでも、体に痛みが走る。
「この害虫が……どこまで腐ってるんだい！？ 人が傷つく事をして、何が王族だい！」
「王族だからだ。王族なら、何をしても許される！ 弱い民は、王族の前に跪き、何をされても逆らわない。それが民の責務だ！ そして……その王にたてつく貴様は、一体何様のつもりだ？ 腹立たしい……もういい。眠っていろ！」
フィリップ様がそう言いながら、手に持っていた杖を使ってボニーさんを白い煙に包んだ。
これって魔法？ よくわからないけど、はやくボニーさんを助けなきゃ！ そう思ってたのに……わたしの想いなど知らないと言わんばかりに、目の前に広がっていた光景は残酷だった。
「ぼ、ボニーさん！？ しっかりしてください！！」
煙が収まった時には、ボニーさんがその場で倒れこんでいるところだった。もしかして、わたしの時みたいな呪いが……！？
「今回はこの程度にしてやる。これでお前が作れなかったら……その時はわかってるな？」
「あなたが一番つらいと思う事をしてあげるから、覚悟なさい！ あぁ、今から楽しみだわ！」
「おいおい、それはドレスが楽しみなのかい？ それともいたぶる事かい？」
「もちろんドレスを着て、あなたと結婚する事ですわ！ あ、納期は書いてあるから、それまでに絶対に作るんですわよ。だってお客様は神様ですから！ おーっほっほっほっ！！」
言うだけ言って、やるだけやって満足したのか、フィリップ様達は颯爽と帰っていった。残されたのは、わたしと倒れたボニーさんだけだ。
「ボニーさん、大丈夫ですか！？ 何処か苦しいとか……！」
「ぐー……ぐー……ぐー……」
あ、あれ？ もしかして寝てるだけ……？ これなら大丈夫そうに見えるけど、一応マルティン様に診てもらった方が良いよね。呼べば来てくれるかな……？
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