第24話 モヤモヤした気持ち
「合格……ごうかく……？」
望んでいた事のはずなのに、いきなり言われてしまったせいで、頭の処理が追い付かないわたしは、ぼんやりと合格という単語を呟く事しか出来なかった。
「おめでとぉ、セレーナちゃん。さすがあたしが見込んだ子だよ！」
ぼんやりし続けるわたしに向かって、ボニーさんはわたしに抱きついてきた。ちょっと苦しいし、痛いけど……それくらいボニーさんが喜んでもらってるって思うと、わたしも嬉しくなっちゃう。
「セレーナさん。今回はこんな試すような事をして申し訳なかったわ」
「いえ、そんな……」
今までずっと真剣な顔だったり、険しい顔だったレイラ様は、初めて表情を柔らかくしてくれた。それは、とても慈悲深い微笑みで、見てるだけで安心できるものだった。
「私、このお店が無くなるのかと思って焦ってしまったの。自分のお店も大事だけど、ここも大事で。どうしても潰させないために、あなたの力量を見たかったの」
「レイラ、あなた……最初からこのテストで何が出てきても、認めるつもりだったでしょう？」
優しい笑顔でレイラ様を見つめながら、優しく頭を撫でるボニーさん。あのボニーさんの人生が詰まった手で撫でられると、凄く落ち着くんだよね……不思議。
「それは少し違うわ。あまりにも酷い出来だったり、誠意がなければ、認めるつもりはなかった。だけど、セレーナさんのは……まだ技術は未熟だけど、気持ちがとても伝わってきたの」
「気持ち……」
「さっき似たような事をエレノアが言ってたけど、これを着たらどう思うか、どう快適になるか、なにかあった時に守ってくれるか……そういう気づかいが、品を通して伝わってきたの。そういうの、受け取った側は嬉しいものなのよ」
「しかも、これってさっき聞いた通り、ちょっぴり幸せで素直になる魔法がかかってるんでしょ？ 凄く素敵な魔法だよね！」
何故か魔法の事を褒められると、凄く嬉しくなっちゃう。やっぱり、魔法もわたしの一部でパートナーだから、パートナーが褒められたら嬉しくなっちゃうってやつだよね。
「さて、あなたの事は、私達が色々と伝手を使って話を広めておくわ」
「アタシ達が認めた凄い職人がいる、心も体もポカポカになる服屋さん！ みたいな感じで宣伝するよ！」
「あらまあ、そんなに殺到されたらセレーナちゃんが倒れちゃうじゃないの！ ただでさえ最近仕事が増えてるのに！」
「その辺はうまく調整しなきゃだよ、おばあちゃん！」
なんだかよくわからないうちに、話が進んでいってしまった。なんにせよ、レイラ様とエレノア様には認めてもらえたって事で……いいんだよね。
いいのなら……早くあの人に、ちゃんと終わったよって伝えにいきたい。もちろん、直接会って。
でも、まだレイラ様とエレノア様がいるのに、いきなり出て行くなんて失礼すぎる。あの人なら、きっと逃げたりしないだろうし……うぅ、わかってても早く会いたいよ！
「さてと、それじゃあたしは久しぶりに会った娘と孫と一緒に、食事でも行ってくとするかねぇ。家族水入らずの時間だから、セレーナちゃんは遠慮してもらえると嬉しいわ」
「え、ボニーさん……？」
なんていうか、凄くらしくない事を言うボニーさんに、わたしは驚きながら視線を向ける。すると、ボニーさんは意味深にウィンクをしていた。
「そ、そうですね。久しぶりに会ったんだから、行ってきてください！ わたしもその、今回の事を報告したい人がいるので、その人の所に行ってきます！」
「もしかして、彼氏？」
「かれっ！？」
ニマニマと笑うエレノア様。まるでわたしの考えてる事が全部バレているようだ。
「なら、アタシの作った魔法道具をどうぞ！ あ、これ使いきりだから、使ったその日の夜に捨てといて！ 土の肥料になるから！」
エレノア様がくれたのは……靴？ どう見ても普通の靴だけど、これの何が違うんだろう？
「その……わたし、これからも頑張るので、見守っててもらえると嬉しいです。それと……認めてくれて、ありがとうございました！」
「ええ。このお店の事、よろしくお願いします」
「恋も仕事も頑張ってね！ それじゃおばあちゃん、どこに食べに行くー？」
「そうねぇ……二人が食べたいものなら何でもいいわよぉ」
「あ、お母さん！ 腰が悪いんだから、そんな急ぐ必要ないわよ！」
賑やかに、そして楽しそうに去っていくボニーさん達を、わたしは頭を下げて見送った。
さてと、せっかく気を利かせてもらったんだし……その行為に甘えよう。
「この靴、どうやって使うんだろう？」
エレノア様から貰った靴を履いてみると、靴がほんのりと光りだした――刹那、わたしの体はいきなり走りだしていた。
ううん、走ってるっていうより……滑ってる？ この靴が勝手に動いて、それに乗っているような感じで、凄く不思議だ。
魔法道具にも色んな種類があるんだね。って、ちゃんと目的地を伝えないと。
「えっと森の中にある滝にいる、リュード様の元へ連れていって」
わたしの言葉を聞いてなのか、靴がキラリと光る。すると、光の靴は目的地に向かっていった。
「あ、あっという間についちゃった。いつもはもっと時間がかかるのに」
時間にしたら、いつもの半分以下の時間だと思う。正確な時間は測ってないから、確かな事は言えないけど。
……リュード様、わたしが急にきたらビックリするかな？ きっとわたしはまだテストの品を作ってると思ってそうだ。
とりあえず、テストの結果や差し入れをくれた事、あとは……この前通話石で言いそびれた事をちゃんと伝えないと。
それに、最近また来れなくなってたから、しっかり来れなかった分、滝に縛られてる人達を開放してあげないとだよね。
「肝心のリュード様は……あ、いたいた！ おーいリュード様ー！」
「…………」
ゆっくりとリュード様に近づきながら声をかけるが、リュード様は滝つぼをジッと見つめたまま動かない。
最近、なぜかわからないけど、リュード様の反応が鈍いんだよね。話してる時はそんな事ないんだけど、会った時が凄く鈍い。
「釣れてますかー？」
「…………」
やっぱり反応はない。何か考え事をしているんだろうか？ わたしにはどうしようもできないけど、聞くくらいなら出来るのに。
「うーん、どうすれば気づいてもらえるかな……リュード様ー！」
「……ん？」
滝つぼを見つめるリュード様の視界を遮るように、わたしは手を大きく振ると、ようやくリュード様は気づいてくれた。
「セレーナ？ あれ、どうしてここに？」
「テストが終わったので、その報告や諸々のお礼をしに来たんです！」
「そうだったのか。それで結果は……うん、聞くまでもなさそうだ」
「え、どうしてですか？」
「だって、君の表情が喜びに満ち溢れているからね。駄目だった人間のする顔じゃないよ」
うぅ、あっさりバレちゃった。本当は驚くリュード様が見たかったんだけど、こればかりは仕方ないよね。
「はい、無事に認めてもらえました。これもリュード様のおかげです！」
「僕は何もしていないよ。全ては君の培ってきたもののおかげさ」
「なに言ってるんですか。リュード様のアドバイスがなければ、わたしはウジウジ考えてるだけで何も出来ませんでした。それに、差し入れもしてくれたじゃないですか」
「ふふっ、何の話かな？ 洞窟の近くに生る果実なんて、送った覚えは無いよ？」
「どうして洞窟の所の果実ってわかるんですか？」
「…………」
リュード様は、気まずそうに視線を逸らす。その頬は、わたしが貰った果実のように、赤くなっていた。
きっと、わたしに気を使わせないように、とぼけたつもりなんだろうけど、完全に自爆してしまってる。リュード様、可愛いなぁ。
「ま、まあいいじゃないか。それで、これからはまた忙しくなる感じかい？」
「はい。凄い方達がわたしの評判を広めてくれるそうです。とはいえ、ボニーさんが以前、仕事量を調整してくれるとは言ってくれているので、一人で回せる量だとは思います。運営の仕方も学ばないといけないので……また来れない日々が続くと思いますけど」
「そうか。君に会えないのは残念だ。僕としては、もう少し会える時間があったら嬉しかったが……時間もあまり無いしね」
「……？」
時間って、何の事だろう？ 確かにこうして会える時間はあまり無いけど、これから先の人生はまだ長い。会える時間は沢山あると思うんだけど……。それに、どうしてそんな悲しそうな顔をするの？
「リュード様、何か悩みがあるなら言ってください。わたしなんかが力になれるかはわかりませんけど、話せば少しはスッキリするかもしれないです」
「ありがとう。その気持ちだけいただいておくよ」
「……そうですか」
悲しそうな顔から一転して、リュード様はいつものように、少し締まりのない笑顔を浮かべた。
でも、わたしにはその笑顔が少し無理をしているように見えて……何とも言えない、モヤモヤした気分を抱えたのだった。
――あ、話してる途中で切れちゃった時の話、してなかった……どうしよう……恥ずかしいし、このまま無かった事にしようかな……。
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