男を買う女たち

１３．３１５号室

　警察はホテルユーカリを見張っていないようだ。あまり長くここに立っていると、かえって怪しまれる。

　私はホテルユーカリに向かって歩き出した。足が震えた。

　私は勇気を振り絞って、ホテルユーカリの玄関に進んだ。あの受付の小窓が見えた。今日はカーテンは閉まっていなかった。窓の向こうに人がいるのが見えた。テレビの声が聞こえている。私は窓のすぐ横の壁に背中をつけて、窓からは直接私が見えないようにした。そして、低い声で窓の中に「３１５号室」とだけ告げた。窓の向こうで少しガタガタと何か探すような音がして、やがて窓から手が出てきた。鍵を握っている。この前と同じ女性の手だ。３１５号室の本来の鍵は私が持っている。これは予備の鍵に違いない。私はその鍵を受け取ると、急いで階段で３階に上がった。

　私は３１５号室に入ると、室内をくまなく見てまわった。室内はもうすっかり警察が調べているはずだが、それでも私は何か遺留品を残していないか自分の眼で調べないと気が済まなかったのだ。

　私の遺留品は何もなかった。すべてが一昨日のままだ。私は八代浩二が倒れた床を見た。ドラマではよく鑑識が死体のあった場所にテープなどで人形（ひとがた）を書いているが、床にはそんな跡もなかった。

　私は八代浩二が座っていた椅子に腰を落ち着けた。思わず、ため息が出た。一昨日七海に誘われて、ここで男を買ってから私の生活は一変した・・

　約束の１６時ちょうどに部屋のチャイムが鳴った。

　私はゆっくりと歩いていってドアを少し開けた。隙間から廊下を見ると、１９７番の中年男が立っていた。小柄で貧相な男だ。口に卑猥な薄笑いを浮かべていた。私はドアを開けて１９７番の男を室内に招き入れた。１９７番の男は部屋に入ると、後ろ手でドアをロックした。ガチャリという音が３１５号室の中に響いた。

　１９７番の男は黒のスーツを着て黒革の手提げかばんを持っていた。いかにも会社の営業マンが営業に出ているといった感じだった。室内に入ると、男はベッド脇のサイドテーブルの上にそのかばんを無造作に置いた。

　そのとき、私の頭に引っかかるものがあった。

　手提げかばん・・そう言えば、一昨日、殺された八代浩二は確か紙袋を持ってこの部屋に入ってきた。そうだ、間違いない。私は八代の紙袋を見て「ちょっと買い物をするために、家を出て来たという風情だ」と思ったのだ。そして、八代は紙袋をこのサイドテーブルの上に乗せた。・・あの紙袋はどうなったのだろう？　私は八代とすぐに抱き合った。それから、私はシャワーを浴びた。シャワーを浴びて浴室から出て以降、私はあの紙袋を眼にしただろうか？・・八代が死んでいたので狼狽したのは確かだが・・あの紙袋は見なかった気がする。

　ひょっとしたら、私が浴室でシャワーを浴びている間に誰かが部屋に入ってきて、八代を殺してあの紙袋を持ち去ったのではないだろうか？　きっと、そうだ。そう考えると説明がつく。

　そう思ったときだ。私は１９７番の男がベッドの脇に突っ立って私を見つめているのに気づいた。

　男の口が動いた。私の機嫌を伺うような声だった。

　「奥さん。お金を・・」

　そうだった。私はこの１９７番の男を買ったのだ。私は急いで５万円を出して、男の手に渡した。男は札を数えると、背広の内ポケットから折りたたみの黒い財布を出して大事そうにその中に仕舞った。

　そして、男は私に背中を見せて服を脱ぎ始めた。中年男の貧弱な背中が見えた。

　私は戸惑ってしまった。大倉の言いなりになって、こうして１９７番の男を買ったわけだが、私はこれから先どうするかを考えていなかった。大倉は「楽しめ」と言っていたが、もちろん私を揶揄（やゆ）して言ったのだ。私は１９７番の男とセックスをする気になれなかった。これは大倉に言われてしているのだ。

　私はこの男を買ったのだ。お金はもう渡した。大倉の言ったことはもう実行した。後は男とセックスをしようがしまいが、私の勝手でいいはずだ。

　私は帰ろうとした。

　そのとき、１９７番の男が振り向いた。全裸になっていた。男の声がした。

　「奥さん。・・抱いてください」

　男が全裸のままで私に近づいてきた。

　男の裸に、殺された八代の裸が重なった。私の思いが変わった。

　そうだ。この１９７番の男はきっと殺された八代や私を脅迫した大倉と何か関係があるに違いない。この男を抱けば何か分かるはずだ。

　私は男を誘うように言った。

　「いいわよ。抱いてあげる。その前にシャワーを浴びさせて頂戴」