漆黒の影隠師

02_落下する街

　アンブラ。

　そこは陰と陽が入り交じる場所。

　影に潜む化け物ダーカーが彷徨（さまよ）う危険な場所。

　そんな場所にも、人類が存在していた。

　影の住人と呼ばれる彼らは、影力と呼ばれる摩訶不思議な力を持ち、ダーカーとの戦闘を繰り返している。

　今、少年と少女が世界の境目を超えて、アンブラの地へと、投げ出された。

　※※※

　ビュービュー。

　下から絶えず猛烈（もうれつ）な風が、押し寄せる。目を開けるのもやっとだ。風が肌に触れ、這っていく。着ている服が風に煽られ、カタカタと音を鳴らす。黒瀬たちは、身体が重力に引っ張られ凄まじい速度で黒雲の中を落下していた。

「朱音、大丈夫か？」

　ゴロゴロ。

　あたりでは、閃光（せんこう）が走り抜け、雷鳴が轟（とどろ）き、周囲の黒雲を不気味に照らす。雷が直に直撃すれば、命は瞬く間に奪われるだろう。

「だい………」

　黒瀬が紅園に問いかけるも、雷鳴が轟き声が聞き取りづらい。黒瀬は、よく耳を澄ませ、なんとか紅園の声を聞く。

　紅園は、聞き取りやすいように黒瀬の耳元で話す。彼女の暖かな吐息（といき）が、黒瀬の耳に触れる。

「大丈夫……。まさか、アンブラに来て、いきなり黒雲の中とは思わなかったわ」

　雨粒が混じった風が、黒瀬たちに向かって横から吹き荒ぶ。風に乗って、勢いよく雨粒が肌に当たって弾ける。黒瀬たちは冷たく、少し痛みを感じた。

　雷鳴が鳴り響く中、黒瀬は紅園に声が聞こえるように大きな声で言った。

「ああ、アンブラに行ける扉の先が黒雲の中なんて想像もしてなかったよ」

　コアを破壊した後、黒瀬たちは目玉のダーカーが作り出した固有の世界から、抜け出せた。アンブラへと向かう途中、光の道が消失したのは目玉のダーカーによる固有世界に閉じ込められていたからだった。

　固有世界から抜け出せた黒瀬たちは、再び光の道を作り、アンブラに通じる扉を開けた。その扉の先が今の黒瀬たちのいる黒雲の中だった。

　ゴロゴロ。

　また、大きな雷が、鳴り響く。

　耳をつんざくような雷鳴が鳴り響き、暴風が吹き荒ぶ状況ながらも、黒瀬は、心を落ち着かせ、周囲を見渡し注意深く観察する。

　このままだと、雷に打たれるかもしれない。

　雷に打たれない方法を探さないと……。

　ふと、何かが迫る気配を黒瀬は感じ取る。黒雲の中で、自分たち以外の存在を感じ、彼は警戒する。

「朱音、上だ！上から何かが迫ってくる！」

「ええ、私も感じた。とてつもなく巨大な何かが落下してくる」

　黒雲を押しつぶすかのごとく、得体の知れない何かは落下してきた。黒瀬たちは、予想もしなかった落下物に、思わず瞳を大きく見開き、拳に力が入った。

「こ、これって……何で、街が落下しているんだ！しかも、この街って…」

　叫ぶ黒瀬の目の前に、落下してきたもの。それは街だ。しかも、黒瀬たちにとって全く見覚えのない街ではない。黒瀬たちがいた世界にあった馴染みのある街だった。

　アメリカの自由の女神。

　パリのエッフェル塔。

　日本の東京タワー。

　落下物には、有名な建築物もあれば、それ以外にも多くの建物や信号や車、電車など様々なものが、上下逆さまの状態で落下していく。まるで、街そのものが、このアンブラの世界に飲み込まれたかのようだ。

　一体、どういうことだ。

　僕たちがアンブラに向かっている最中、僕たちのいた世界で、予期せぬ出来事が起こっているのかもしれない。

　街の落下していく奇妙な光景を、目の前にして、黒瀬たちは、ただ呆然とその光景を見つめるしかなかった。