漆黒の影隠師

02_直進

　黒瀬が、接近するワームワームを見ていると、声が聞こえた。

「あいつの輪っかを抜けるには、普通に抜けようと思っても勢いが足りない。影力を使って、一気に抜けなればならない」

　目玉のダーカーの声だ。姿は見えないが、頭の中に声が聞こえてきた。

「確かにな、浮游（ふゆう）の力だけでは、移動速度が若干遅い気がする。勢い付けられるものがあればいいんだけど……そうか、いいことを思いついた。なけば、作ればいいんだ」

　黒瀬は、ふといい考えを思いついた。影で短剣を作る要領（ようりょう）で後ろに壁のようなものを作り出した。

「この壁を踏み台にして、一気にあのワームワームの輪っかをくぐり抜ける！」

「その踏み台にして、くぐり抜けるつもりか。だが、気をつけなくてはならない。少しでも、勢い足りなければ、私のように奴に捕食されてしまう」

　目玉のダーカーの心配する声がする。黒瀬は、その心配をかきけるような元気な声で答えた。

「大丈夫だ！やってやるさ」

　黒瀬は、作り出した壁を踏み込み、足ぞこに影力をためる。イモムシ状のワームワームの肉体が、宙を泳いで迫る中、ワームワームの輪っかの先を見る。

　一気に、突っ切る。チャンスは一回。

　タイミングを見計らい、黒瀬は覚悟を決める。

　よし、今だ。

　作り出した壁を踏み台にし、溜め込んだ影力を一気に開放する。すると、弾丸（だんがん）のように凄まじい勢いで、黒瀬は、ワームワームの輪っかの中に向かって飛んでいく。

「行けえええええええ！！！」

　叫び声を上げて、自分の中の迷いをかき消しながら、まっすぐ進んでいく。そんな黒瀬を追いかけるようにイモムシ状のワームワームは、先端を鋭く尖らせながら迫ってきていた。

　あの細長い物体。輪っかを作るだけじゃなく、先端を尖らせて襲ってくることもあるのか。

　次々と襲い来るイモムシ状のワームワームを勢いを殺さずに回避し、短剣で切り刻みながら進む。

　立ち止まることは、できない。勢いを殺さず突っ切る！

　黒瀬は、ただひたすらに周囲を覆うワームワームの輪っかをくぐる。輪っかは、彼が通った瞬間、急速に、縮まる。

　なんとか輪っかを抜けられた。奥になにか見える。あれは、一体……。

　奥のほうで、神々（こうごう）しく輝く光が眩（まぶ）しい。その光の中で、誰かが、気を失って捕らえられているのが見えた。

　朱音、どうして君がそこにいるんだ。

「まさか、そんなことが……」

　頭の中で目玉のダーカーの声が響く。

「どうしたんだ？」

　目玉のダーカーの驚いたような声に、とっさに黒瀬は問いかけた。

「私のコアだが、私達が進む先でその存在を感じる」

「……」

「どうやら、私のコアは、ワームワームのコアと一体化してしまっているようだ」