漆黒の影隠師

16_コア

　ダーカーは、鬱蒼（うっそう）と茂った木々に激しく衝突し、動きを止めていた。そして、ダーカーの身体の中央から、コアが現れて薄暗い周囲をほのかに照らす。

「出た、コアよ！あれを破壊すれば、ダーカーを倒せるはず」

　紅園はダーカーの身体から飛び出したコアを見て黒瀬に言った。

「あれがダーカーのコアなのか。動きが止まっているうちに、破壊しよう、朱音」

「ええ、だけどあなたの短剣の威力では、コアを破壊できないかもしれない。コアは硬い膜に覆われていて、強烈な一撃を加えないと破壊できないの。それに……」

　紅園は、悲しげな眼差（まなざ）しでダーカーから浮かび上がる出雲の顔を見つめる。

「あのダーカーは自分の手で倒したいんだね。分かったよ。僕が朱音をダーカーのコアまで導く」　

「ありがとう。ダーカーは私の手で倒して、この戦いを終わらせる」

　黒瀬たちはダーカーのコアを破壊するため地面を思いっきり踏み出した。

「朱音、ねえ、どうして。私を倒そうとするの？私のことが、嫌いなの？あなただけは、私の味方だって思ってたのに！！許せない！！！許せない！！！！」

　出雲は、負の感情に支配され、屈折した気持ちを顔に出す。湧き上がる感情に身を任せ、いくつもの触手を漆黒の身体から伸ばした。

　これで、終わらせる。

　黒瀬は、影で作り出した短剣を取り出し構えると、影を纏（まと）った靴底で地面を滑る。

「お前は邪魔だ！！！私と朱音の邪魔をするな！！！」

　ダーカーは漆黒の身体から伸ばした触手を使って、黒瀬を襲う。幾数もの触手が、黒瀬の四方八方（しほうはっぽう）から伸びて命を刈り取ろうと迫りくる。

　すべて断ち切る。

　黒瀬は、なんとか次々と襲い来るダーカーの触手を回避し、次々と短剣を振り下ろし切り裂いていく。

「私の手が、手が切り裂かれていく。ああ……痛い……痛い」

　ダーカーは黒瀬に触手を何本も一斉に引き裂かれ、動揺する。その隙を見逃さず、黒瀬は紅園に叫んだ。

「今だ！紅園、ダーカーのコアを狙え！」

「ええ」

　紅園は頷き、そう言うと、影で巨大な鎌を作り出し、鎌にありったけの影力を込める。影力を宿した鎌は、禍々（まがまが）しい紫色の光を放つ。

　ダーカーのコアの目の前まで接近し、紅園は紫色の光を放つ鎌を構える。

「この一撃に。私の全身全霊をかける」