漆黒の影隠師

15_巨体蠢く

　ダーカーは、身体を変形させて異形の姿へと変貌（へんぼう）する。芋虫（いもむし）のような胴体（どうたい）に、無数の細長い足が、生える。

「やばそうな見た目になったじゃない」

　紅園は、恐ろしげなダーカーの姿を見て言った。

「朱音、来るぞ！！」

　黒瀬は、ダーカーの放つ殺意と僅（わず）かな挙動を感じ取り、紅園に言った。その直後、芋虫型のダーカーは、無数の足を動かす。二人を丸ごと飲み込めるくらい大きく口を開け接近してくる。

　ダーカーの巨体が、咲き乱れる花を舞い上がらせ、地面を穿つ。

「うがぁががががががががが！！！！」

　ダーカーの強烈な叫び声が周囲の大気を激しく揺らす。あまりの迫力に、黒瀬たちは、身体が硬直しうまく動くことができない。

　このままだと、衝突する。

　このままだと、衝突する。

　二人とも、身の危険を感じたが、気付いた時には、目と鼻の先までダーカーが迫っていた。

「意識を集中しろ。お前に死んでもらっては困る。地面の影を滑って移動するイメージをしてみるといい。素早く移動できるはずだ」

　黒瀬は、自分の影から聞き覚えのある声がした。

　この声は、精神世界で聞いた玉座に座る男の声……。

　一瞬、そんな事を考えたが、黒瀬は気持ちを切り替えた。言われた通り、影を滑るイメージをしてみる。すると、靴底に見る見るうちに影が宿り、氷の上を滑るようにすいすいと移動できるようになった。

　滑れた。影力を使えば、こんなこともできるのか……。

「ありがとう。玉座の人」

　黒瀬は、自分に話しかけてきた玉座の人物に感謝の言葉を呟く。

　この力を使えば、迫りくるダーカーを回避できる。でも、紅園が……。自分だけ助かっても意味がない。やるか、やるしかないか。

　黒瀬は、拳を握りしめると、靴底に影を纏（まと）ったまま地面を軽やかに滑る。瞬時に紅園の元まで素早く移動すると、即座に彼女を抱き抱える。

「ちょ、ちょっと、ええ……」

　突然、黒瀬に抱き抱えられた紅園は顔を真っ赤にさせる。黒瀬は、構わず、顔を真っ赤にさせた彼女を抱き抱えながら移動する。

　ダーカーがすぐそこまで来ている。間に合わないか……。いや、諦めない！

　黒瀬は、ダーカーの衝突を回避することだけに集中し、全力で回避しようとする。

「間に合ぇえええええ！！！」

　黒瀬の叫び声が響いた直後、ダーカーの巨体が、黒瀬の背後は凄（すさ）まじい轟音（ごうおん）を立てながら勢いよく通り過ぎていく。

　なんとか、回避できた……。

　黒瀬は、紙一重のところでなんとか迫りくるダーカーの巨体を回避していた。少し遅れれば、ダーカーの巨体に衝突し、踏み潰されていた。

「な、なに……避けられた！！！」

　ダーカーは、黒瀬たちに避けられ驚いた様子だった。巨体がゆえに、加速した身体をすぐに止めることはできない。加速した勢いのまま、近くの木々に衝突する。

　木々は激しい音を立てて次々と倒れていき、隠れていた小鳥たちが鳴き声を上げて日の光が漏れる曇天（どんてん）の空に向かって一斉に飛び立つ。