【完結】虹彩の悪魔と黒の護衛～〈先王の子の邂逅〉編～

《最終話》日歴123年 自由

「ギオザ、何とかしてくれ！！」

　メルバコフの処刑台から姿を消した直後、ツァイリーとギオザは、宙を舞っていた。

　比喩でも何でもない。文字通り、宙（・）を（・）舞（・）っ（・）て（・）い（・）た（・）のである。

　予期していたツァイリーは空に放り出されてもギオザを抱きしめて離さなかったので、2人はかろうじてバラバラにならずに済んでいた。

　視界に広がるのは真っ白な銀世界。明らかに、先ほどまでいた場所じゃない。降り積もった雪はきらきらと美しく、ツァイリーは一瞬見惚れた。

　しかし、下は地面である。2人はちょうど、真っ逆さまに岩場に落ちようとしていた。

　このまま落下すれば確実に死ぬ。

　ギオザは落下地点を見据えた。手錠のせいで神力（シエロ）はわずかしか使えない。

　どんどん落下していき、地面に近づいていく。ツァイリーは衝撃を覚悟して、目を閉じたが……。

　体が何かに沈む感覚がしたかと思うと、2人は再び宙を飛んでいた。どうやら固いはずの地面が弾性を帯びて、2人を跳ね返したようだった。

「えっ、ちょっ！　ギオザ！？」

「あれが限界だ！」

　ギオザが神力（シエロ）を絞り出して、危機を救ってくれたようだった。

　しかし、先ほどより勢いが弱まったとはいえ、依然として地面に叩きつけられる危機に瀕している。ツァイリーは多少の痛みは覚悟して、自分の背を地面の方へ回した。

　ぼふっとと2人が地面に落ちる。

「つめてえ！！」

　ギオザの下敷きになったツァイリーだったが、ちょうど落ちた先が雪山だったらしく、幸いにも怪我をすることはなかった。

「そろそろ離せ」

　そのギオザの声に、自分が彼を抱きしめたままだということに気づくと、ツァイリーは腕の力を緩める。

「悪い」

　やっと自由の身になったギオザは上体を起こし、足を雪に埋めながらもなんとか立ち上がると、周囲を見渡した。

「ここはどこだ」

「知らない」

　ツァイリーは即答した。なんならこっちが教えてもらいたいくらいだった。

「知らない？」

　ギオザは眉をひそめる。

　知らない、とはどういうわけだ。

「俺についてた首輪を、エシチョウに括りつけてたんだ。割れてたけど、効力残っててよかったよかった」

「……」

　呑気に笑うツァイリーに、ギオザは言葉を失った。今こうして生きて立ってることはまさに奇跡だと思えた。

　あの首輪と、今ツァイリーがつけている指輪は、もとは同一の特殊な素材で作られていて、神力（シエロ）を伝達することができる。ラミヤ大森林で、ギオザが大爆発を起こせたのは、指輪と繋がっている首輪（ツァイリー）が教会内に存在していたことで、距離的な負荷が発生せず、かつ足りない分はツァイリーの神力（シエロ）から補えたから、である。

　今日ツァイリーがやったことは、黒の神力（シエロ）で人間2人を遠方に飛ばすという離れ技だ。首輪がなければ到底できることではない。

　それにしても、そんなことをやろうとすること自体がおかしいし、前例もない。エシチョウがどこへ行くかも、本当に運でしかない。

　もしエシチョウが海にでも首輪を落としていたら、今頃揃って海の藻屑である。

　しかし、当の本人はそんなこと思いついてもいなさそうだ。

「……お前、馬鹿だな」

　そう言ったギオザの口角は上がっていて、不意をつかれたツァイリーは呆けた顔をした。

「ふっ、あははっ……」

　その顔を見て、ギオザが声を出して笑う。

「本当に、おかしい奴……！」

　泣き笑いのような声に、ツァイリーは目を瞬かせた。こんなに自然体のギオザは初めて見た。

　どう考えても馬鹿にされて笑われているが、ツァイリーは自然と口角が上がった。ギオザが楽しそうだ。

　しばらくそのままギオザを眺めてから、ツァイリーも立ち上がった。ほとんど身長が同じ2人の視線が合う。

　何度もこうして向かい合ってきた。毎日一緒に夕食も食べた。

　しかし、同じ場所に立てたのは、初めてのような気がする。

　ここはアサム王国でも、メルバコフでもない。ギオザはもう王じゃないし、自分は首輪をつけていない。

　アザミ・ルイ・アサムではなく、ツァイリー・ヴァートンとして、ギオザの前にいる。

　ツァイリーはそれが嬉しかった。

　1人の人間として、真正面からギオザを見れることが、喜ばしかった。

「広い世界で、自分の力を使って、好きに生きたい。そう言ってたよな」

　ギオザの力が露見し、自分達が本当は兄弟じゃないと知ったあの日。

　初めて、ギオザの本音を聞いた。ギオザは忘れろと言ったけれど、ツァイリーは何度もその言葉を思い出していた。

「……言った、かもな」

　意外にも肯定した、ギオザの声は柔らかい。

「もうお前は王様じゃないし、お前を狙う奴もここにはいない」

　冷たい風が吹いて、ツァイリーの髪が揺れた。

　顎にも届かない、短い髪。

　彼ももう、アザミ・ルイ・アサムではなかった。

「一緒に、生きよう。自由に」

　ツァイリーのその言葉は、ギオザの胸の奥を震わせた。　

『お前の望みを俺が叶えてやる』

　ラミヤ大森林で、消え失せたはずの希望（ひかり）。諦めたはずの、未来。

　この男は、どうしてこんなにも燦然と輝く。

「俺が、お前を守ってやる」

　ニッと笑ったツァイリーに、ギオザは見入った。

　懸念がないわけじゃない。どんなに遠くへ来たって、自分の過去は変わらない。自分という人間も、そう簡単には変わらない。

　それでも。

　アザミといればどうにでもなる。

　そんな気がした。

　生まれて初めて『肩を預けたい』そう思った。

「足手まといになりそうだな」

　頭に浮かんだ考えをそのまま伝えるには羞恥が勝って、ギオザはふいと顔を逸らしてそう呟いた。

「はあ！？」

　ツァイリーは心外だと怒り出す。自分の言葉をそのまま真っ直ぐに受け取るツァイリーが面白くて、ギオザは再び笑った。

　2人が落ちた場所は大陸の北部。植物が育ちにくく、冬は寒さが厳しい。人が住むには過酷な地。

　しかし、彼らは1人じゃない。互いの苦手を補合えば、生活するのは苦じゃなかった。

　何よりも、ギオザが生き生きとしていた。これまでひた隠しにしていた力を惜しげもなく使える。自分の力で生きていける。できることを増やしていける。その喜びは、苦労をも勝る。

　これまで王族として城で悠々と暮らしてきたギオザだったが、さまざまなことに果敢に挑戦していった。元来要領が良いので、だいたい何でもそつなくこなすが、たまに神力（シエロ）を使いすぎて倒れては、ツァイリーに介抱してもらうような、そんな日々。

　ギオザ失踪からしばらくの間、アサム王国、メルバコフ王国、エルザイアンの3カ国は、彼の捜索を継続したが、手がかりを掴むことさえできなかった。

　そしてついに3年後。体裁を保つため、エルザイアンは『ギオザ・ルイ・アサム及び義弟アザミ・ルイ・アサムは神力（シエロ）暴走により死亡した』という見方を発表したのである。

　これを機に、ギオザの指名手配も取り下げられ、メルバコフ王国も捜索を諦めた。

　リズガード・セラ・アサムが治めるアサム王国のみ、この見方に反対し、今なお捜

索を続けている。

　しかし、2人はそんなことを知る由もない。

　今も北の大地にて、穏やかな生活を送っているとか、いないとか。