ジャガイモ満載貨物列車が異世界転移し無双する

第46話・稲妻

　祈祷師様は運転台から飛び出して、デカい鳥に乗るゼルビアスを見上げて睨んだ。俺も騎士団長も後に続いて、ホバリングする鳥とゼルビアスを見上げる。すると騎士団長が悲しそうな目で俺に訴えてきた。

　鳥がデカすぎる。

　邪魔でしょうがない。

　せっかく見上げているのに。

　ゼルビアスの姿がよく見えない。

　漆黒のレオタードが、騎士団長の心に刺さったようだ。俺には侮蔑することしか出来ない。お前まで祈祷師様を裏切るんじゃねぇぞ、クズ野郎。

「ゼルビアス！　貴女の好きにはさせないわ！」

「あらあら、テレーゼアったら。ずいぶん強気なお嬢様だこと。そうしていられるのも、今のうちよ!!」

　空が鳴り、暗雲が光った。ゼルビアスお得意の雷魔法だ。マズい、苦労して走らせた電気機関車が、屋根の上のパンタがやられてしまう。

「祈祷師様！　早く防御──」

　神への祈りを捧げるよりも、稲光のほうが遥かに速い。祈祷師様が手を組むより先に、俺たちは稲妻の檻に囚われた。

「やめてくれ！　屋根には子供が乗っているんだ！」

　悲痛な叫びも、悪魔に魂を売った者には伝わらない。怪しく嗤（わら）い、喜々とするばかりである。

「聞いているわ、双頭の赤龍を餌付けしたパンタ君でしょう？」

　ゼルビアスの肩に小鳥が乗った。ヴァルツース兵が餌付けしていた、あの鳥だ。クソッ、裏切り者め！

　ガキィィィィィン!!

　騎士団長が身を翻（ひるがえ）し、剣を交わした。裏切り者、悦（よろこ）んでいたのは嘘だったのか!?

「ぬぅっ！　貴様！　……」

「へへっ、善人は苦労が多いね」

　騎士団長が押されている！　思ったとおりだ、弱すぎる。何でこんな奴がリーダーなんだ。

　ともかく味方のピンチ、加勢しなければ。運転台からディスコン棒を取り出して裏切り者に殴りかかった。

「おらぁっ！」

「このザコが！」

　騎士団長が薙ぎ払われて倒れ込む。俺はそれに巻き込まれて折り重なって、ふたりまとめてひっくり返った。

　やられたのは騎士団長だから、ザコは俺のことじゃない。大事なことだから、もう一度言う。やられたのは騎士団長だから、ザコは俺のことじゃない。

「ふざけんな！　お前、本当に騎士団長か!?」

「いかにも。我が名は」

「やめろやめろ、お前の名前は隙にな後ろー!!」

　裏切り者が剣を振り上げほくそ笑み、騎士団長と俺を狙う。騎士団長は咄嗟に身体を翻（ひるがえ）し……って、狙われているのは俺じゃねぇか！　逃げやがったな、騎士団長!!

「サガ！」

　電光石火の斬撃は氷の盾に阻まれた。騎士団長が身体を起こして刃を交わす。氷の盾に食い込む剣は宙を舞い、墓標のように突き立てられた。

　ガックリと地面に手をつく裏切り者に、ゼルビアスが罵声を飛ばす。

「この愚図（ぐず）！　へっぽこ！　役立たず!!」

「ああ……ゼルビアス様……」

　裏切り者はうなだれていた首をもたげて、瞳を潤ませゼルビアスを見上げ、ハァハァと荒い息を吐いている。ドＭに嘘はなかったようだ。

　再び空が唸りを上げて、電弧が雲を跳ね回る。ゼルビアスは、また雷を落とすつもりだ。屋根の上のパンタが危ない！

「もう茶番は終わりよ、覚悟なさい」

「やめろ！　パンタを傷つけるな!!」

　一刻も早くパンタを避難させなければと、梯子を引き出し機関車に架け、迷うことなく屋根へと上がる。見上げた空は夜のように暗くなり、電弧は激しくのたうち回る。

「パンタ！　逃げるんだ！　パンタ!!」

　ディスコン棒でパンタカバーを叩いて鳴らす。パンタカバーがパタパタ開くと、パンタは辺りをキョロキョロしている。

「サガ、ここはどこ？」

「ヴァルツースだ！　屋根から逃げろ！　ゼルビアスが雷を落とす、今すぐ降りるんだ！」

「でも、そうしたら双頭の赤龍は……」

　パンタをひと目見たゼルビアスは、物欲しそうに舌舐めずりをしてみせた。

「パンタ君、私のところに来ない？　貴方お得意の雷魔法、手取り足取り教えてあ・げ・る」

　お前、まさかショタコンか!?　あと裏切り者のドＭ野郎、お前が物欲しそうにするんじゃない！　何だこの異世界は、変態ばっかりじゃないか！

　パンタは勇ましく立ち上がりゼルビアスに啖呵を切った。

「嫌だ！　僕は世界を救う祈祷師になるんだ！　魔術師なんかには、絶対にならない！」

　カッコいいぞ、パンタ！　今日から君が騎士団長だ！

　ゼルビアスは落胆し、目を伏せため息をついていた。欲しい玩具が手に入らない、それくらいの寂しさしか感じられない。

「あら、残念ねぇ……可愛がってあげるのに」

「では、私が代わりを「うるせえ黙れ!!」

　俺が一喝してもドＭはちっとも悦ばない。ちょっとだけ安心したが、微かに寂しいのはどういうことだ。

「パンタ！　勇気と無謀は違うの！　サガも早く逃げて！」

　しかしパンタは逃げようとしない。ゼルビアスをキッと睨んで、少しも目を離そうとしない。

「僕はドラゴン遣いなんだ！　双頭の赤龍をやっつけるなら、僕も一緒にやつけてみろよ！」

　悪いな、祈祷師様。パンタの台詞こそ真理。

　何故なら俺は、貨物列車運転士だからだ！

「サガ─────────────────!!」

　祈祷師様の悲痛な叫びが届いたときには、もう遅い。稲光が雲から弾け地上へ一閃、突き刺さる──。