バーチャルストラテジー・楽園の鳥籠

第5話

俺は詩織を連れてゲームセンターにやってきた。

デパートメントストアの隣に位置する。

詩織の買い物に付き合うついでに、ゲーセンに寄った。

「今日は何のゲームをするの？」

詩織が尋ねる。

「英雄の咆哮だ。二ヶ月前にサービスがスタートしたゲームで、自分の英雄と相手の英雄を戦わせて、相手の英雄を倒せば、確率でその倒した英雄が自分の味方になる。強い英雄を揃えて、ボス討伐を目指すのさ」

大きな長方形の画面。

手元の台には左右に円型のボタンに中央に剣が配置してある。

「いいね。それ私もやってみたい！」

「いい心掛けだ。1回1コインだぜ」

「はーい」

詩織はコインをゲーム機に挿入すると、

「ゲームスタート！」と元気なナレーションの声が響く。次にコース選択の画面となる。

「千歳君、どのコースを選べばいいのかな？初心者は難易度1の駆け出しの洞窟がおすすめになっているけど」

「駆け出しの洞窟は違うな。英雄ディスクを持ってなくても、最初から最高難易度のステージのステージを選べばいいよ」

「本当に？勝てるかな？」

英雄ディスクがない時は、全英雄の中からランダムに2人の英雄が召喚される。レンタルできるが、これらの英雄は仲間に出来ないので、道中で倒した英雄で最終的にはパーティーを組む必要がある。

「このゲーム何回戦闘あるの？」

「4回だ。回数が増えるほど、敵が強くなるから気をつけろよ」

「分かった。ありがとう」

1バトル目。

まずは英雄ガチャから始まる。

1戦目は基本的にどの英雄が出ても、大体は勝てる。問題は2戦目だ。

英雄にはグレードが1から6まであり、グレード6の英雄が1番強い。

「英雄クリムと英雄シン。両方ともグレード2だって」

「クリムとシンか。スタンダードな英雄が来たか」

敵の英雄は英雄カリンと英雄マユ。

両方ともグレード2。

ナレーションのバトルスタートの合図で戦闘が始まる。

「ち、千歳君、私は今何すればいいの？」

少し慌てた様子で、詩織は聞いてくる。

「最初はどちらかの英雄に剣を向けて、剣のボタンを押すんだ。そしたら、その剣を台に戻して、とにかく左右のボタンを連打しろ。そしたら英雄のアタックゲージが貯まるから」

「これ、その、すごい、はやく、もっと、キャー！」

詩織が珍しく興奮してる！？

詩織のやつあんな高速連打できるのか。凄い。

このゲームは連打が速いほど、英雄で技を放つ回数が増えるので、今のスピードなら3回目のバトルでも、敵の2倍のスピードで攻撃出来るはずだ。

「千歳君、アタックゲージ溜まったらどうすればいいの？」

「剣を持って、英雄の特技を使うんだ。英雄の特技ごとに剣の振り方の指示がゲームに表示されるから、その通りに剣を振れ」

「分かった。えい、えい、そう、とお、ありゃ！」

無邪気な子供みたいで、なんか可愛い。というか面白い。

英雄シンの火炎斬。

英雄クリムの氷河斬り。

火属性と水属性の組み合わせは幅広く、相手の英雄に弱点をつける。

敵の英雄マユ、カリンのグレードは2。同じグレード2同士となると、ステータスの差が殆どなり、属性の有利不利によって、バトルのダメージレースは変わる。

「火属性は木属性に弱い。英雄マユは木属性だからシンの火炎斬でマユを倒せ」

「分かったよ、了解！」

バトル時間40秒の中でなんとか、マユとカリンを倒した。残りHPをかなり温存出来たので、次のバトルも余裕を持って戦えそうだ。

英雄を倒したので、スカウトタイムとなる。

英雄を倒した時、スカウトができる確率が表示される。カリンは85%マユは82%。1戦目の英雄はスカウト率が高いのだ。

駆け出しの洞窟はグレード1の英雄しか仲間に出来ないので、最初から高難易度のダンジョンに潜った方が、パーティーを強化できる。

「2人ともスカウト成功か。コインを払えばどちらか好きな英雄をスカウトできるから」

「どっちの英雄がいいのかな？」

「セオリーでいくなら、今、火属性と水属性の英雄がいるから、木属性のマユがいいと思うが」

「でも、英雄カリンの方が私好みだからカリンにしよ」

「なら、最初から俺の意見を求めるな」

「聞いた上での判断だよ。意見を聞くことで、自分の選択が正しいかどうか分かるから」

「あえて正しくない選択肢を選ぶのか」

詩織の駄々で英雄カリンを選んだが、英雄カリンは火属性。相手の英雄に水属性がいたら、その英雄に弱点をつけないのだ。

2戦目からはグレード3や4の英雄が出てくる。

「詩織、連打だ」

「え、何で」

「咆哮が始まるからだ」

「う、うん」

画面に咆哮チャージだと連打を催促するメッセージが流れる。

ダダダダダと素早い連打で画面の咆哮メーターが一瞬に400%を超える。

2戦目だ。

相手の英雄は

ラバールとエルだ。

火属性と木属性。

火属性のラバールは水属性のクリムで、木属性のエルはカリンとシンで弱点をつける。

「私、なんとなくこのゲームのコツ分かってきたよ」

「そうか？」

「英雄でゲージを貯めて、特技でダメージ与えて、英雄をスカウトすればいいんだよね」

間違ってない。

間違っていないが、このゲームはそんな単純では無いのだ。

「え、何これ！？なんか変な能力発動したよ？」

そう、それは英雄が持つスキルだ。

スキルはグレード3以上の英雄が持っており、例えば、HPを毎ターン回復したり、相手のアタックゲージが溜まるのを遅らせたりする。

「グレード3やグレード4はスキルがあるんだ」

エルは攻撃後、相手の防御力を下げるスキルを持っている。

ラバールは弱点属性の英雄が攻撃した後、受けたダメージの5%の数値分、相手にダメージを与えるのだ。

「3体の英雄ともやられちゃった。どうしよう」

「ここまでのようだな」

バトルが終了し、you loseと表示される。

でもこれで終わりではない。

負けても、スカウトは出来るのだ。

確率は倒した時より、低くなるのだが。

ラバール35%

エル32%

「あ、エルを仲間にできた！やったよ千歳君」

「よかったな」

詩織は台の挿入口からディスクを取り出し、2枚をまじまじと眺める。

「ゲームセンターのゲームも悪くないだろ。ただお金が掛かるから、何回も出来ないところはあるが」

「うん、楽しかった。カードゲーム以外にも楽しい事ってあるんだね」

詩織はカードゲームばかりで、他の趣味がほとんどない。詩織には色んな楽しいことを教えたい。

「当たり前だろ。これからも色んな楽しいこと教えてやるよ」

「ありがとう」

別のゲームもいくつか遊んだ後、俺たちは店を出た。

「俺さ、楽しい時間が永遠に続いたらいいなーと思うことがあるんだ。これから高校受験があって、更に先には就職活動があるだろ。忙しくて楽しくない時間が無くなるくらいなら、今がずっと終わらないで欲しいな」

すると詩織は俺と歩調を合わせていた足を止めた。

「どうした？」と言うと詩織はゆっくりと口を開いた。

「私はそう思わないよ。確かにこれから忙しくはなるけど、本当に楽しくないことばかりかな？今は永遠に続いたら、私、おかしくなると思う」

詩織はそう言うが、俺は腑に落ちない。

今が、夏休みが永遠に続けば、プールに遊びに行ったり、カードしたり、ゲーセンに行ったり、ずっと遊んでいられる。自由だ。

「私は今が永遠で無くても、毎日楽しいよ。千歳君がいるから」

「まあ、そうだな。俺も詩織と一緒に居ると楽しいよ。でも、中学が終わったら、俺たちは会えなくなるかもしれない」

将来、俺たちは進路の関係で別れるかもしれない。詩織とは別れたくない。親友として。