第30話 毛蟹
AnDは機体の一部を変更することで局地戦でも対応可能になっている。
だが、俺のスワローは他のAnDとは違い、共用のパーツが少ない。互換性がないのだ。
単純な整備は可能だが、壊れてしまえば、宇宙に着くまでただの鉄くずと化す。
「内藤を追ってきたと考えるのが妥当ではないでしょうか？」
狭い会議室の中、一人が声を上げる。
「
「だから軍を拡張すると？」
軍関係者と政治家が言い合いを始める。
その話し合いが行われている一方、内藤たちは。
「ボクの艦に内藤のAnDを乗せる。それで宇宙エレベータで宇宙へ返す」
「上層部からの指令ですか？」
俺は怪訝な顔で訊ねる。
「そうだ。DNA優先のこの世界では、一人でも多くの軍人を必要としている」
力なくば、支配できず。と言ったところか。
争いがなくならないから、力が必要と。
悲しいな。いつの世の時代も戦いはなくならない。
一つの主義が生まれると、既存の主義とぶつかる。手を取り合おうとすれば、手を取り合いたくなく者と対立する。
この世界は欺瞞と争いで満ちている。
みんな自分が大事なのだ。そのためなら他人の命をもてあそぶ。
本来同種であるはずの者を見下し、傷つけ合う。
本当にそれでいいのか？
俺はスワローを動かし、松平の動かす艦の後部甲板に下ろす。
「よし。降りてこい。内藤」
艦長の指示に従い、俺はスワローから降りる。
「これから貴殿を宇宙エレベーター【
「はっ」
敬礼をした松平に、敬礼を返すと俺は艦内のベッドルームに案内される。
他にもシャワールームや食堂、トレーニングルームがある。
俺はベッドルームでのんびりと本を読んでいると、同期の
「よう。ちょっと面貸せよ」
言い方にとげがあるような気がしてごくりとつばを飲み込む。
「俺に何か用か？」
「いいから来いって」
苛立ちのまま、荒田が俺の手を引っ張り出す。
また父のことで言われるのか。勘弁してくれよ。
甲板に出てくると、久部が俺に視線を投げかける。
荒田の視線の先にはトビウオの群れが海面ギリギリを飛んでいる。
「ほら。いい光景が見られただろ？」
荒田はニカッと笑い、そちらに視線を向ける。
「コロニー暮らしじゃ、この光景は見られないからな」
久部が続いて目線を向ける。
「ああ。本当に綺麗だ」
俺はそう呟き、トビウオの群れを眺める。
あんなに長く飛ぶんだな。
トビウオの群れを見てAnDも同じように飛べないのか？ と思案する。
今のジェットパックに羽でも付けてみるか？
と甲板の後方で大きな歓声が上がる。
俺たちはそちらに向かって歩き出す。
「おお！ 大物だぞ。
俺は初めて見る蟹に興奮する。
「これが蟹。初めてみる！」
足が十本、それにはさみが二本。体つきは三角型の胴体をしており、おおよそ他の生物とは違いすぎる。
手足を動かし、必至に逃げようとしている。
ちょっと怖い。
あのはさみで挟まれたら大けがしそうだ。
慣れた人が
「今日は蟹鍋だな！」
久部が嬉しそうに声を荒げる。
「……ん？ どうした。内藤」
荒田が不思議そうに見つめてくる。
「いや、俺はどうせ呼ばれないのかな、って思って」
いつもそうだった。敦の息子という理由だけで遊びに混じるのも、学校行事を知らされることもなく、すべてが終わっていた。
イベントごとがあるたびに無視され、その間にみんな仲良くなる。
そんなハブられるだけの人生だった。
「固いこと言うなよ。今日は無礼講だ！ お前さんとの親睦会だ！」
そう言って肩に腕を乗せてくる荒田。その後ろでニタニタと笑いを浮かべる久部。
なんだか暖かい。
涙が零れ落ちる。
嬉しいときも泣くものなんだな。
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