オカン公爵令嬢はオヤジを探す

第12話

　ゆっくりと目を開ける。

　眩しい日差しに目が眩む。

　今回は何日寝込んだのか。

　神から受けた神託の内容を思い出す。

(どうすれば良いのだろう)

「アダル……」

「母上」

　ベッドの脇には母上がいる。神託を受けた後はいつもそうだ。心配そうに俺を覗き込む。

「大丈夫ですよ。ちょっと今回はきつかったですが……」

　俺は母上に笑って見せる。

「私は何日寝込んでいました？」

　体を起こし、側にあるヴィアラッテアの存在を確かめる。やはり横にあった。俺を癒やしてくれたんだね。ありがとう。

　母がクッションを俺の背中に差し込んでくれた。ありがとうございます、とお礼を言う。

「2日よ。簡単な物なら食べられそう？」

　俺の額に手を当てる母上。そっと癒しの力を流し込んでくれる。

「そうですね。果物とかが欲しいです」

「分かったわ。あと、エヴァンジェリーナ公爵令嬢が隣室にいらっしゃるの。呼んでも良いかしら」

「……エヴァ嬢が？」

　隣室って、西側の中扉で繋がってる続き間の事だよね？実質、奥さんが使う部屋だよね。

　オカンなにやってんの⁉︎

　そこだけは入っちゃだけでしょ！それもう最後の扉‼︎

「エヴァンジェリーナ公爵令嬢は、今回初めて式に参加されたでしょう。貴方が苦しんでいる姿を見て、錯乱されて、とても大変だったのよ。自身の魔力が尽きても、貴方に回復魔法をかけ続けて。わたくし、心を打たれたわ。なんて健気な方なんでしょう」

　ハラハラ泣く母上をよそに、俺は脂汗をかく。

(オカン、何やってくれてんの⁉︎)

　俺の逃げ道を塞ぐのをやめて！オカンと結婚なんて本当に無理だから！

　母上は召使いを呼び、果物の手配をする。そして続き間の扉をノックする。続き間の扉が開き、オカンが出てきた。俺を見て驚き、走り寄って来た！

　そして‼︎

　やめてオカン！俺の胸で泣かないで！しがみつかないで‼︎ 抱きつかないで‼︎

　母上が俺とエヴァ嬢を見て、涙ぐむのが見える。

　待って！母上！よく見て。俺は両手を上に挙げてるよ！前世の学校で習ったの。冤罪を防止する為に、こういう状況の時は手を挙げるって。

　だから、ちゃんと見て！感動しないで‼︎

　知らせを聞いたのか間が悪い事に、父上がやってきた。

　俺とエヴァ嬢の姿を見て、驚いた顔をし、したり顔で頷く。

　父上？勘違いされてますよね？そして、顎をくいくい上げるの止めて！抱きしめろって言ってんだろ！分かってるよ！そんなの‼︎

　嫌だよ。両親の前でそんな姿を見られたら、アウトじゃん！もう、自分で結婚までのレール敷いちゃうじゃん！

「エヴァ嬢……？」

　とりあえず、俺はオカンの肩を掴み、引き剥がした。この方法だったら、ギリセーフ？たぶん。

　びっくりだ。オカンは、本気で泣いていた。

　紫色の瞳から溢れる涙が、長いまつ毛を濡らす。涙は赤く塗られた少し厚めの唇を辿り、落ちる。目の下には隈がある。

　心配させちゃったな、ごめんね。オカン。

　わざとらしい咳払いが飛び、我に返る。

「二人で積もる話しもあろう。我々は後にしよう」

「そうですわね。アダル、果物は後ほど持ってくるわね」

　父上が母上の腰に手を回し、仲良く部屋を出る。父上のウインクが飛ぶ。

　やめて！違うの。俺の逃げ道塞ぐのやめて‼︎

　扉が閉まるが、オカンは防音の魔法をかけずにいる。仕方ない、俺がかけるか。しかし、親が出て行ってすぐ防音の魔法って、なんかいやらしいな。

「オカン、大丈夫？ごめん、心配かけたね」

　とりあえず謝ろう。心配してくれた事だけは良く分かる。

　オカンが顔を上げる。決意した目だ。

(……嫌な予感がする)

「咲夜！あんた、私と結婚するわよ！」

（はい！想像の上を行きました！イミワカラン）

「待ってオカン。俺、病み上がりで、ちゃんと聞き取れなかった。今、俺と結婚するって言った？」

　こう言う時は、状況確認から始めよう。聞き間違いは良くある事だ。

「私と結婚しましょう。すぐに！」

(聞き間違えじゃナカッタ)

「え？待って待って、なんでそうなったの？

オカン、オヤジはどうするの？」

「雅也さんは本当に、ここにいるか分からないじゃない。でもあんたはちゃんと、ここに生きてる。私はあんたの為を思って言ってんのよ！」

「いや、待って。オヤジがいたらどうすんの」

「それはその時に考える！」

　この暴走機関車オカン号！ムカツク～。

　勘弁してよ。ただでさえ、神託受けて体はぼろぼろ、気持ちはナーバスなのに～。

「いや、オカンあのね……

「大丈夫‼︎」

　オカンに言葉を遮られた。

　肩に手を置かれて、真っ直ぐ見据えられる。

「私は経験済みだから、童貞のあんたをちゃんと導いてあげる。だから、安心して」

「……………………」

「頭にきた！ふざけんなよ。オカン！オカンになんて欲情できるわけないだろう！」

「なによ！このスタイルと顔になんの不満があるの！見なさい！」

　ベッドから勢いよく立ち上がるオカン。分かれ！オカン、そういう問題じゃない。

「自分でもうっとりする顔に、魅力的な少し厚い唇。華奢だけど健康的な肩甲骨！大きい張りのあるおっぱい！感度も上々よ！くびれた腰に少し大きめの、

「こんな時まで、ふざけてんなよ！そんなとこが嫌だって言ってんだろうが！」

　思いっきり叫んだ！前世を含めて、こんなにオカンに怒鳴ったことはない。オカンも驚いたらしい。俺が本気で怒ったことはないから。

「すぐ下ネタ言うし……。いや、茶化してるってのは分かってる。分かってんだけど！それも頭に来てるんだけど！でもそんな事より、オヤジを忘れるって言うのかよ。オカンはオヤジの事を、オヤジだけが好きじゃなかったのかよ！」

「好きに決まってる！でも、あんたの事だって心配なのよ。今の私があんたを守る為には、一番近くにいる為には、結婚しかないじゃない！だって、今は他人なんだもの。あんたが苦しんでいても、駆けつける事もできない。それがどれだけ辛いことか、ここ数日で思い知らされたのよ！」

　オカンの目から大粒の涙が溢れる。それを慰める事も、受け入れるつもりも俺にはない。それは俺の役目じゃない。

　俺は溜息をつくことで、冷静になろうとする。言葉を暴力にしないために。

「それで、結婚か。俺の事が心配で、何かしたくて、そして近くにいたい為の結婚？それは違うだろう。俺の為じゃないだろう。オカン、俺はオカンの自己満足の為に結婚はできない」

「じゃあ、私はどうすれば良いの？あんたの為に何ができるの！私は、私はあんたに申し訳ないとずっと思ってた。だってあの旅行の行き先を決めたのは私！運転していたのも私！私があんたを殺した様なものだもの。まだまだこれからやりたい事があった、あんたの未来を奪ったのは私だもの！だから、私はあんたに償わなきゃいけない！だから！」

　オカンのあまりにもの言葉に、思わず手を振りかざす。オカンは受け入れるかの様に目を瞑り、拳を握る。

　その顔を見て、俺はすぐ思い直し手をぎゅっと握り、胸の位置に収める。

　そんな言葉を言って欲しくなかった。言って欲しくないから、攻撃しようとするなんて最低だ。俺は冷静になるために首を振る。

「あの事故はオカンのせいじゃない。オカンは事故に遭うって分かっていて、旅行先を選んだわけじゃないだろう。結果としてはああなったけど、俺は楽しかったよ。今でも良い思い出だよ。そんな良い思い出を俺との結婚を正当化する理由にしないでよ」

「じゃあ私はどうすれば良いの！あんたを守るために……にどうすれば、なにをすれば良いの⁉︎」

「オヤジを探せ。もう俺だって大人だ。自分のことは自分でする」

　オカンは動かず真っ直ぐ俺を見据えてる。そうだった。昔から頑固だった。俺の意見なんて聞かなかった。いつもオカンを動かすのはオヤジ……。

　でも今はオヤジはいない。他の方法を取るしかない。俺もオカンも前世の呪縛から、離れるべきかもしれない。それは俺にとっても、とても辛い事だけど。

「帰りたまえ。エヴァンジェリーナ公爵令嬢。ここは君の居場所ではない」

　しっかり立ち、オカンを睨みつける。

　俺たちは親子じゃない。王太子とただの公爵令嬢。それ以上でもそれ以下でもない。見誤っては、いけない。

「……咲夜」

　決して察しが悪くないオカンが、いやエヴァンジェリーナ公爵令嬢が、あくまで俺の名前を呼ぶ。

　真珠の様に溢れる涙を拭く事もせず。

　ここで許しちゃ、いけない。

　絆されては、いけない。

　受け止めては、いけない。

　堪えなきゃ、いけない。

　防音結界を解き、メイドを呼ぶ。扉のすぐ前に控えていたメイドと騎士が順に入ってきた。

「エヴァンジェリーナ公爵令嬢がお帰りだ。丁重に送り届けたまえ」

　困惑しているだろうに、表情に出すことなくメイドはオカンを――エヴァンジェリーナ公爵令嬢を促す。

　エヴァンジェリーナ公爵令嬢は、下を向き、次に俺を睨んだ。その目に涙はない。

　声に出さず口が動く。

『親不孝物』

　美しいカーテシーを行い、踵を返す。

　自分を曲げない。さすがオカンだ。強い。きっと俺は一生勝てないんだろう。

　扉が閉まり、俺はソファに腰掛ける。

　後悔ばかりが押し寄せる。

　もっと良いやり方が、あったんじゃないか。

　慰めてあげれば、良かったんじゃないか。

　一旦要求を受け入れれば、オカンは満足だったんじゃないか……。

　でも、無理だった。オヤジを捨てると言うオカンは嫌いだ。俺のためにって言うのが、なお嫌だ。冗談ばかりで、本心を隠すところも嫌いだ。本当はオヤジが好きなくせに！オヤジ以外受け入れないくせに！

　俺のために、犠牲になろうとしてる。

　涙が止めなく溢れる。

　こんな時に話せる人もいない。

　導いてくれるオヤジがいない。

　慰めてくれる麗がいない。

　セピア色だった記憶の意味が今、分かる。

　アダルベルトは誰にも心を寄せなかった。誰にも頼らなかった。誰にも興味がなかった。

　強大な力を持つが故に、自分以外の人間は繊細なガラス細工の様に見えていた。だから、最大の注意を払い接する。壊してしまわないように。傷つけない様に。

　超越した力を持ってしまったが故に、勘違いする。一人で生きていけると。人は一人では生きていけないのに。

　結果、誰にも頼れないでいる。この持て余した感情を吐き出す術もなく。

　ただ、一人で泣く事しかできないなんて……。

　気配を感じ、咄嗟に涙を拭う。

　ノックがして母上が入ってきた。心配顔だ。心配させちゃいけない。

「母上、どうしたんですか？」

「それはこちらの台詞ですよ。アダル。エヴァ嬢は帰ってしまわれたし」

「ああ、私がちょっと疲たので帰って頂いたんです。なんでもありません。大丈夫ですよ」

　笑って見せる。心配かけたくないから。

「……。泣いていながら、大丈夫と言うのですか？」

　怪訝な顔を見せる母上。その言葉を聞き、手を目に当てる。止まっていなかったらしい。情けない。

　扉が閉まる音。部屋に残った母上が防音結界を張る。妙な緊張感に背筋が凍る。

「あなたはいつもそう。思えば小さい事からそうでした。いつも同じ顔で、なんでもありません、大丈夫です、わたくしには、いつも同じ台詞ばかり。神託を受けてうなされて、辛い顔をしていても、わたくしが尋ねると、大丈夫。真っ青な顔色であなたは、いつもそう言ってたわ。怪我をしても、病気をしても、いつでもあなたの答えは、大丈夫。わたくしも悪かったのだと思います。聞けば良かったのに。本当に大丈夫かと」

「いえ、母上が悪いことなど何も……。全て私の不徳の致すところです」

(そう、母上は悪くない。悪いのは全て俺)

「そう。そうやって、いつまでもわたくしには、本心をお話しして下さらないのね。わたくしはそんなに頼りがいがないかしら？あなたの母として、あなたに寄り添う事もできないのかしら」

「そんな、そんな事は……」

　いつも口数の少ない、儚げな印象の母が今日に限って俺に詰め寄る。

　今の俺には余裕がない。この感情の全てを吐き出したくなる。でも吐き出したくない。心配かけたくない。困らせたくない。失望されたくない。

「今、泣いているあなたを慰めるすべもない無能な母ですものね」

「そんなことは！」

　言葉が続かない、何を言えば良いのか。何を言えば傷つかないのかが、もう分からない。

「アダル。わたくし達は話さなければ、分かり合うことはできないわ。あなたの不安な気持ちを、わたくしにお話しして？そうしてもらえないと、母はあなたを慰める事ができないわ」

　頑として譲らない。

　どうして？いつもならすぐ引いてくれるのに！放っておいてくれ！

　王太子として立派に立っていたいのに。話すことで、あなたの目に失意の色が広がったら、耐えられない。

「アダルの言う事なら、わたくしは信じるわ。今まで歩み寄れずにいた母を許して？そして、わたくしに歩み寄るチャンスをちょうだい。このまま、無能な母でいるのは辛いわ」

　母上の右手が、俺の頬にあたる。指が震えているのが分かる。瞳も潤んでいる。歩み寄ってくれている。拒絶される恐怖と戦いながら。

「あなたに……母上に失望されたくないんです」

　必死に言葉を絞り出す。だからもう引いて欲しい。聞かないで欲しい。

「息子に失望なんてしないわ。むしろ、話してもらえない今が辛いわ。逆に息子を支えられない母に、あなたが失望するのではないかと不安よ」

　母の瞳に俺が映る。母の瞳は潤んでいる。いつもはすぐに泣くのに。

「本当に失望しませんか？」

　観念しよう。母は強いんだ。きっと一生勝てないんだ。

　母上は返事の代わりに美しく微笑んだ。

　俺は全てを話した。前世の事、オカンのこと、オヤジの事。そして麗の事も。

　泣きながら話す俺を、母上はずっと抱きしめながら聞いてくれた。

「信じられないですよね？」

　母上に問いかける。俺の目は泣きすぎて真っ赤になってるだろう。それは母上も同じだ。

「信じるわよ。あなたはわたくしの息子アダルベルトでもあるし、スミコさんの息子サクヤでもあるのね」

　一息付き、艶やかに笑う。母は美しく逞しい。

「わたくしの元に来てくれてありがとう。若くして亡くなったサクヤには、本当に気の毒だと思うけれど、わたくしはあなたに会えて、あなたを息子にできて、とても幸せよ」

　泣いて化粧も落ちてしまってる。でもそう言いながら優しく笑う母は綺麗だ。

「信じてもらえないかと思ってました」

「信じると言いより、納得したと言う感じよ。あなたは小さい頃に、ウララ嬢を探していたのよ。時には、いないって大泣きしていたのよ。大変だったわ。覚えていないでしょう？」

　驚愕の事実だ。驚く俺に母が更に続ける。

「ゴールデンのラッキーの話もいっぱい聞いたわ。大きくて、賢くて、ヨーグルトが大好きなのよね」

　懐かしそうに笑う母。子供頃そう言って泣きじゃくる俺を、いつも膝に抱いて抱きしめていたそうだ。

　顔が赤くなるのが分かる。子供の頃は覚えていたのか！

「エヴァンジェリーナ様の事も納得したわ。

彼女があなたを見る目つきは、恋するそれではなかったもの。サヴィーニ公爵は娘を溺愛してるから、政略結婚とも思えなかったから、とても不思議だったのよ」

「そんな風に見えてたんですね」

「それにこの間、神託を受けて倒れたあなたに駆け寄ったエヴァンジェリーナ嬢が、サクヤって叫んだの。わたくしの気のせいかと思ったけど、気のせいではなかったのね」

「オカン、、あれほど気をつけろって言ったのに」

「それ素敵ね！オカン。わたくしもそう呼んで頂きたいわ」

「それは俺が嫌です！」

「あら、残念ね」

　クスクス笑う母上。

　あぁ、母上はこんな感じで笑うんだ。こんな簡単な事に初めて気がついた気がする。

「この事は、あの人にだけ伝えるわ。他には秘密よ」

　母上がウインクするなんて！

　こんな表情もするんだ。これからは色々知っていこう。

「そうそう。わたくしとスミコさんに共通点がないと、アダルは言っていたわね」

「ああ、オカンはガサツなんで」

「あら？わたくしは共通点を見つけましたよ」

「え？どこが？」

「わたくしもあの人に一目惚れしたの。策を練ってライバルを蹴落として、あなたのお父様を手に入れたのよ」

「嘘でしょ⁉︎」

「女はね。愛する人を手に入れるために、何でもできる生き物なのよ。今度ゆっくり、スミコ様とお話しがしたいわ」

　微笑みながら、部屋の扉を開く母。

「仲直りは早くしないとこじれるわ。今日はゆっくり休んで、明日王城へお呼びしなさい。わたくしも同席するわ」

　閉まる扉。

　ベッドに近づき、ヴィアラッテアを探す。

「ヴィアラッテア、びっくりだったよ」

［良かったですね。ご主人様。ご理解頂けるご両親で］

「そうだね」

　神託の事とか、オヤジの事とか、考える事はいっぱいあるけど、今日は寝よう。

　明日は忙しくなりそうだ！