月宮館

二章 触れる唇

episode1

「いらっしゃい」

　リビングに入ると、にこやかな笑顔の柊に迎えられた。いつもの曲者笑顔だ。

「あ、ども……」

　柊の顔を、まともに見ることができないでいる俺に「どうぞ、座って」と彼は、自分の真正面の席を勧めてきた。さすがに真正面に座る勇気はなく、躊躇（ためら）っていると、伊集院が「あー、腹減った」と言いながらスッとその席に座った。

　そんな伊集院に対して、柊は気分を害した様子もなく、「自分で好きなように巻いて食べてくれ」とテーブルに置かれた様々な具材に手を差し向けた。

　俺はホッとして秋山の前の席に座る。

　テーブルの上には、そんなものまで？　というような罰ゲーム的な具材も置かれていた。用意したのは秋山だろう。俺の前に、それらが集中して置かれているからだ。初めから俺の席は決まっていたのかもしれない。やはり柊は意地が悪い。

「じゃあ、食べようか」

　秋山が手元の缶ビールを手に取った。

「あんまり飲み過ぎんなよ」

　秋山は「分かってるよ」と美味そうにビールを飲み干した。ほんとに分かってるのか、と呆れていると、「三澤くんも手巻寿司どうぞ」と柊がお茶を手渡してきた。

「あ、はい。いただきます」

　声をかけられる度に、おどおどしてしまう。向かいに秋山、隣に伊集院がいてくれるお蔭で、なんとか話すことができる状態だった。

「体調は大丈夫？」

　意地悪げな表情の柊。

「ええ」

　俺は、柊を見ることなく答えた。

　嫌な奴。分かっていて聞いてくるなんて。不愉快に思っていると、「祐一、スペシャル手巻寿司だ」とさっきまで得体（えたい）の知れない具材をご飯の上に乗せていた秋山が、その寿司を俺の皿の上に置いた。

「お前、これ」

　皿の上に置かれた、やけに太い手巻寿司。つまんでみるとずっしりと重たい。

「美味いぞ、きっと」

「今、小さく『きっと』って言ったよな。それに見てたんだからな。お前が、佃煮（つくだに）とセロリとケチャップとマグロ入れてたのを」

　秋山が顔を赤くしながら、「そんなん入れたっけ？」としらを切る。

　皿ごと秋山に突き返すと、「まぁ、食べてみそ。俺の愛情たっぷり秋山スペシャルだ」と皿を押し返してきた。

「お前は、酒が入ると質が悪くなるな」

「えへ、それほどでも」

　秋山が照れ臭そうに頭をかいた。

「褒めてないよ」

「まぁまぁまぁまぁ、食え」

「お前が食え」

　俺たちの攻防戦を「君たち面白いね。若いっていいなぁ」と伊集院が楽しげに見ている。

「伊集院さん、面白がらないで下さいよ。コレ、食べます？」

「はは、遠慮しとくよ。秋山くんに悪いし」

　伊集院ににべもなく断られ、皿の上の寿司とは言い難いものを眺める俺に、「食べてあげようか？」と柊が横から声をかけてきた。

「え、でもこれ……」

　戸惑（とまど）う俺を尻目（しりめ）に、柊は皿から寿司を手に取るとひと口食べた。

「あ……」

「――うん、想像していたよりもイケるよ」

　秋山は「柊さんは優しいなぁ」と隣の柊の腕をバシバシと叩いた。気持ちよさそうに上体（じょうたい）をふらつかせている秋山。なんだか、いつもより酔いが回るのが早い気がする。気のせいだろうか。嫌な予感しかしない。

「おやまぁ、優しいね」　

　伊集院が頬杖をつきながら苦笑（くしょう）する。

「知らなかったのか？　俺は優しい人間なんだよ」

「よく言うよ」

　そのまま二人は互いの近況報告をし始めた。それを聞くともなしに聞きながら、俺は自作の手巻寿司を頬張（ほおば）った。久し振りに食べた手巻寿司は普通に美味かった。

　手巻寿司なんて何年ぶりだろう。子供のころはよく食べていたな、と懐かしく思っていると、「おや、秋山くん寝ちゃったね」と隣の伊集院がうたた寝している秋山を見ながら目を細めた。

　気づかないフリをしていたが、やはり寝ていたか。分かっていたけどね、こうなることは。

「ソファに移しておくか」

　柊は立ち上がると、軽々と抱え上げた秋山の身体をソファに寝かせた。前にも見たことのある光景。俺はそれをぼんやりと見つめていた。

　伊集院は頬杖をつきながら、「可愛いね、ビール二缶で眠っちゃうなんて」と肩を揺らして笑う。

「お前とは大違いだな」

　柊が笑うと、「お前ともな」と伊集院が言い返した。

　二人のかけ合いを見ながら、柊もこんな風に笑うんだと思った。そして、さっき部屋で聞いた伊集院の話を思い出す。

　秋山や伊集院に対してのものと、俺への対応の違い。胸が苦しくなり、俺は顔を歪（ゆが）める。

　柊にとって、俺は前に見た女性たちと同じなのだろうか――

「三澤くん」

　伊集院が驚いたように声をかけてきた。

「あ……」

　そこで初めて、自分が泣いていることに気付いた。俺は慌てて涙を拭（ぬぐ）う。

「大丈夫か？」

　柊も驚いた様子で俺を見ている。

「す、みません。俺、帰ります」

　俺は急いで立ち上がり、柊の家を飛び出した。

　泣いてしまうなんて。混乱しながら俺は家に駆け込み、玄関のドアを背に座り込んだ。

　――やっぱり関わるんじゃなかった。こんな思いをするくらいなら……関わりたくなかった。

　俺は膝を抱え、声を押し殺しながら泣いた。