第２２話 聖歴１４９年４月３日、ポーターになる
夢の場面は冒険者ギルドの前に変わる。
俺は良い様にやられ、節々の痛む体で冒険者ギルドにやってきた。
冒険者ギルドのウエスタンドアの前で深呼吸。
ドアを手で押しのけて入った。
冒険者の視線が俺に刺さるように感じる。
俺はカウンターに歩み寄ると受付嬢に話し掛けた。
「登録したい」
「保証人はございますか」
「いや、無い」
「では、誰かに保証人になってもらって出直して下さい」
そんなのあるわけがない。
理由を聞けばなんとかなるかも知れない。
「何故、保証人が必要なんだ？」
「そうですね。冒険者の仕事は信用が第一です。商人の護衛が盗賊の一味だったら不味いのは分かりますよね。討伐依頼にしてもそうです。別の場所で討伐して偽の証拠をもってこられたら、依頼を出した人の生活が脅かされます。もちろん監査はしておりますが、生き届かないのも事実。結果、保証人がいない人は登録しない事となりました」
物語では誰でも登録できる。
だが、理由を聞いてみれば、もっともだ。
保証人のあてはない。
どうしようか。
俺が悩んでいたのを可哀想に思ったのか、受付嬢が助け舟を出した。
「ポーターなら、保証人は要りません」
「そうか、それしかないのなら、俺はポーターをやる」
「力はありそうですし、あなたでしたら、試験は要りません」
俺はポーターの登録用紙を埋めた。
仕事はすぐに決まった。
ボイセンがリーダーの『切り裂く暴風』パーティだ。
待ち合わせは４番テーブルか。
俺はテーブルに彫られた数字を確かめながら、歩いた。
えっとここが３番だから、隣だな。
大剣を立てかけている男と、ローブ姿の男、それに盾を立てかけている男と、短剣と工具を腰に吊るした４人がいた。
脇には人が二人ぐらい入れそうなリュックが置いてあった。
今はリュックに何も入ってないのでぺしゃんこに潰れている。
俺は近寄ると挨拶を始めた。
「切り裂く暴風の方ですか？ ポーターをやるスグリです」
「硬いねぇ。砕けた口調でいいよ」
「世話になる」
「俺がボイセンで、アドと、グースと、ビルだ。今日はお試しだな。ついて来い」
リュックを背負ってついて行く。
食材を買い込むらしい。
八百屋の前でボイセンは立ち止まった。
ボイセンが値段を交渉し始めた。
俺は何の気なしに野菜を手に取って弄んだ。
「待たせた」
リュックに食材が次々に入れられる。
ずっしりと重くなった。
リュックの紐が肩に食い込む。
そしてボイセンの定宿で食器や調理器具を入れる。
そんなに入れるのかよ。
俺はもうやめてくれと言いかかった。
しかし、ここでそんな事を言うとキャンセルされる恐れもある。
俺は重くなっていくリュックに耐えた。
そして、ビルが馬車を借りて来た。
馬車にリュックを積んで文字通り肩の荷が下りた。
馬車で揺られ４時間。
野営地についた。
野営地は水場と簡単なかまどが設置されている。
管理人が馬の飼葉の干し草を持ってきた。
ボイセンが空の瓶に水を入れる。
まじかよ。
まだ重くなるのか。
容赦なくリュックの中に詰め込まれた。
そして、ここからは徒歩らしい。
道のない森へ俺達５人は入って行く。
リュックを担いでの森歩きはつらい。
でこぼこが憎くなる。
疲れて足が上がらなくなると、木の根や石につまずく事になる。
どのぐらい歩いたかは分からないが、ここで野営するらしい。
料理の時間だ。
やった荷物が軽くなる。
みんなたんまり食ってくれよ。
飯が終わると就寝だ。
寝袋を出して俺と二人が寝る。
後の二人は見張りだ。
ポーターは見張り免除らしい。
俺はすぐに眠りに就いた。
夜中、揺さぶられて起きる。
「モンスターだ。討伐依頼の奴だといいんだが」
戦闘はあっけなく終わった。
腕が良いパーティのようだ。
ほっとした所で夢から目が覚めた。
今日からはゴブリン・ダンジョンの攻略だ。
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