【完結】ハズキ

第17話 危険な香り

　七瀬川さんが少し落ち着いた頃に、七瀬川さんのお母さんが戻ってきた。

「はい、カフェラテ」

　アイスラテを七瀬川さんに渡し、俺達の正面に座るお母さん。

「お母さん、何で桐芭君とお茶してるの！」

「おトイレ出たら『七瀬川さん』ってナンパされて、そのままお茶してたみたいなぁ」

　いやいや、ナンパじゃないよ！「七瀬川さん」って声をかけたら否定されなかったし……、お母さんも間違いなく七瀬川さんだけど……。でも似すぎだよ！

「だ、だからって、お、大人なんだからぁ。それに私の眼鏡、勝手に使わないでよ」

「だってお母さん、こうでもしないと若い子にナンパされちゃうんだもん」

　……七瀬川さんのお母さんって。

「あ、あの～」

　俺は椅子から立ち上がり七瀬川さんのお母さんに声をかける。

「ん？」

「お、俺、葉月桐芭っていいます。七瀬川さんとはその……、お付き合いの準ん……、お付き合いさせて頂いています」

　言ってしまった！

　瞬間的に超悩んだけど、親御さんに準備中とは流石に失礼かと思い腹をくくった。

「プッ。あっ、ご、ごめんなさい。芭月みたいな子に目を掛けて頂いて、葉月君、ありがとう！」

「お母さん！　桐芭君が挨拶しているのに、何笑っているのよ！」

「だ、だって葉月君がハズキだから、芭月と一緒だなって」

　クスクスと笑う七瀬川さんのお母さん。

「い、いえ、その、友達にも言われてます……ん？」

　お母さんがマジマジと俺の顔を見ている？

「やっぱり何処かであったような……。葉月、葉月……。もしかして葵原美人姉妹の葉月さん？」

「は、はい……」

「キャ～！　ウソ！　マジ！　ホント～！」

　お母さん若いですね……。

「葵コミの写真で、葵原姉妹の後ろに写っていたイケメン少年！　いつも気になってたのよ～」

「や、やめてよお母さん、恥ずかしい！」

「何言ってんの！　お母さんの人生でこんな生イケメン見るのが初めてで、しかも娘の彼氏なのよ！　今夜は赤飯！　明日も赤飯！　これから毎日お赤飯よ！」

「ちょ、ちょっとお母さん、桐芭君引いてるじゃない」

「ううん、違うよ。七瀬川さんがお母さん相手だと溌剌（はつらつ）としているな～って」

「あぅ……」

　七瀬川さんは頬を赤くして少し小さくなってしまった。七瀬川さんは内弁慶なのかな？

　俺は一息つこうとアイスコーヒーに手を伸ばし固まってしまった……。

　これ……、飲んでもいいのか？

　七瀬川さんが口を付けたストロー……。お母さんの極太赤縁眼鏡がキラッと光ったのは気のせいか？

　お母さんは七瀬川さんにアイスラテを買ってきた。アイスコーヒーではなくて？

つまりその時点でこのアイスコーヒーは俺のアイスコーヒー確定になる……。

　ごくッと生唾を飲む。アイスコーヒーを手に取りストローに口を近付ける……。

　お母さんの口元にニヤリと笑みがこぼれる。

　ね、狙われていた！？　まさかこの展開を仕込む為に！　き、危険だ！　七瀬川さんのお母さんは危険だ！

　しかしこのまま飲まないのも七瀬川さんには失礼な気がする……。って言うか七瀬川さんの視線も感じる……。

　四面楚歌！

　八方塞がり！

　え～い！　ままよ(涙)！

　俺はストローに口を付けアイスコーヒーを飲んだ。

「うんうん」

　ニコニコ頷くお母さん。七瀬川さんは赤い顔でモジモジしている。

　俺はアイスコーヒーを飲んでて初めて気が付いた。

　お母さんの後ろの葵商（あおしょう）の女子高生達がこちらを見ている？

　しかも思いっきり笑いを堪えている？

　隣も、斜め前も、お客さん達が笑いを必死に堪えている？

　ですよね～(涙)。傍から見たら面白いよね～(涙)。

「ねぇ、桐芭君」

「は、はい」

「お母さんって言ってみて」

「はい？」

「お母さんって言ってみて、ネッ」

「七瀬川さんのお母さん？」

「七瀬川は着けないで」

「お、お母さん？」

「クゥ～～～ッ！　来ましたァ！　お義母さん！！」

　え～～～！　脳内変換でお義母さんになってるよ～～～！

「ちょ、ちょっとお母さん！　恥ずかしいから止めてよ～！」

「はぁ～、なんて素敵な響きなのかしらぁ」

　満面の笑みを浮かべる七瀬川さんのお母さん。や、やはり危険だ！　七瀬川さんのお母さんは危険過ぎる！

「お母さん嬉しいんだよ。芭月が中学時代、苦しんで、苦しんで、物凄く苦しんで、そんな中で初恋をして……。初恋の人をずっと忘れられないで、ずっとくよくよしていた……」

　え？

「もう恋はしないのかなって心配してた……。でも貴女は踏み出した……」

「お、お母さん……」

　七瀬川さんも苦しんでいた……。でも勇気を持って踏み出した……。俺の家で呟いていたあの言葉……。

『だ、だから……もっと強くならないと、勇気を持たないと……もっと、もっと……もっと強く……』

　七瀬川さんは強い……。俺よりも強い……。小さな体で、勇気を貯めて、その一歩を踏み出したんだ……。

「でもね、貴女はまだ学生よ。嬉しくて、嬉しくて、浮かれる気持ちは分かるけど学生の本分は何？」

「……べ、勉強……」

……あんなにおちゃらけていた七瀬川さんのお母さんが、娘をたしなめる。今、何が大切か。

「芭月は勉強と葉月君、どちらが大切なの？」

　こればかりは仕方ない。俺達はまだまだ勉強が必要な学生なのだから……。

「………………桐芭君」

　え、そっち？

「そうよ芭月！　葉月君よ！！」

　えぇぇぇッ！

　そっちもそっちィーッ！！

「どんなにどんなに勉強出来たって、イケメンの彼氏が出来るとは限らないのよ！」

　お、お、お母さん？

　七瀬川さんのお母さんは席から立ち上がり、ビシィっと指を七瀬川さんに指してこう言いました。

「芭月！貴女のファーストプライオリティ！

《葉月君息子化計画》発令よ！！」

　な、なんだこのデジャブは！！

「あら？　芭月が桐笆君と結婚したら、葉月芭月になっちゃうわね？　アハハ、それもいいわね」

　やはり七瀬川さんのお母さんは危険指定人物だった。俺は頭の中が真っ白になって行く感覚に襲われる……。七瀬川さんも目が点になって固まっていた。

「じゃあ、私は帰るわね～」

　ニコニコ、ルンルン♪　と席から離れて行く七瀬川さんのお母さん。ふと立ち止まり、振り返った？

「お泊まりなら電話ちょうだいね♪」

「「泊まりませんッ！！」」

　二人揃って大きな声を出してしまった。

　お店のお客さんは俺達に釘付けだ。しかも全員が何かに必死に耐えている。

「お、俺達も出よっか」

「う、うん……」

　場の空気と視線に耐えらず、俺は七瀬川さんの手を取り、お店を後にした。

　お店を出て五秒後……。

「「「ダァハハハハーーーッ！！！」」」

　コーヒーショップでは有り得ない大爆笑が後ろから聞こえたよ……。