【完結】ハズキ

第16話 謎の少女

　それからピザが届き、少したわいもない話しをしながらピザを食べ終えた。

　リビングの窓から見える空には、青空が雲の隙間からちらほらと見える。俺と七瀬川さんをびしょ濡れにした雨雲は去って行ったようだ。

　流石にこのままではいけないと思い、俺はショッピングモールに出掛けようと七瀬川さんを誘った。

◆

　駅前からバスに乗り、郊外にあるショッピングモールに着く。ショッピングモールは二階建で、店舗数は約100店舗とこの辺では一番大きい。

「さて、俺はノートを買いたいけど、七瀬川さんは何か買うものはある？」

「と、桐芭君のお弁当箱を、い、一緒に選びたい……です」

　ショッピングモールの二階にある文房具店の後に日用品雑貨店に行き、俺の弁当箱を見に行った。

「男の子用って意外に地味ですね……」

「あんまり可愛いくても困るからね。これなんかどうかな？」

　俺はベースが白で水色のストライプ柄の弁当箱を手に取る。

「爽やかでいいかも」

　俺は会計に持って行き、代金を支払う。明日、この弁当箱で七瀬川さんの手作り弁当が食べられると思うと、自然に顔がにやけていた。

「桐芭君、楽しそうですね」

「うん。明日のお昼ご飯が、今から楽しみだよ」

　ニコニコしながら雑貨店を出たところで、クラスの女の子二人に出くわしてしまった。

「あ、葉月君」

「うっ、こ、こんちは」

　女子二人は俺の顔を見た後に七瀬川さんの方を見る。

「やっぱり１組の子と付き合ってるんだ」

「ま、まぁ、まだ準備中だけど……」

「へぇ～。七瀬川さんだっけ？　羨ましいな～」

　七瀬川さんは赤い顔をしてコクンと頷いたまま俯いてしまった。

「じゃ、じゃあまた教室で」

　俺達はそそくさとその場を立ち去る。しかし彼女達の会話が耳に入ってしまった。

「あの子、地味よね～」

「葉月君には合わないよね」

「葉月君、イケメンなのに勿体ないよね～」

　雑貨店から離れても七瀬川さんは俯いたままだ。

「さっさのアレ、気にしなくていいんじゃない」

　七瀬川さんは俯いたまま小さな声で

「うん。大丈夫。い、言われている事は知っていたし……、か、覚悟していた……事だから……」

　しばし沈黙が続いてしまったが、俺達は一先ず休憩って事で、フードコートに向かった。

　途中でお手洗いに立ち寄り、さっさと済ませた俺は、近くにあったベンチに座り、七瀬川さんがくるのを待っていたのだが、お手洗いから出てきた七瀬川さんは雰囲気が少し違っていた。

「七瀬川さん」

　彼女が座っていた俺に気が付く。特徴的な極太赤縁眼鏡は一緒なのだが、髪型が三つ編みツインテールではなく、後ろに一つに束ねた三つ編みに変わっていた。

　服装も先程の服ではなくて、白のブラウスだ。朝着てた服かな？

「それじゃお茶にしようか」

　俺は敢えてイメチェンした事には触れなかった。さっきの事を気にしているのか、トイレで何かあったのか？　聞かない方がいいかもしれない。

　コーヒーショップで俺はアイスコーヒー、七瀬川さんは抹茶ラテを買い、四人掛けテーブルに座った。

　何かおかしい？　先程から七瀬川さんが俺の顔をチラホラ見ている。

「な、何か顔に付いてる？」

「ううん。こんなイケメンと一緒にお茶するの初めてだから」

　矢鱈ニコ顔の七瀬川さん。あれ？　雰囲気も少し違うような……？

「この後どうするの？」

「七瀬川さんは他に買う物はないのかな？」

「ん～。明日のオカズかな～」

「お、俺のお弁当は残り物とかでいいよ」

「ん？　お弁当？」

「……？」

「ん？」

「……？」

「あ～そうそう！　お弁当、お弁当、唐揚げとかは好き？」

「……唐揚げは大好きだよ？」

「味付けは濃いめ派？　薄め派？」

「濃いめ派」

「玉子焼きは甘口派？」

「余りに甘いのはちょっと」

「ふ～ん」

「凄いニコニコしてるね」

　七瀬川さんってこんなに顔で笑うタイプだったっけ？

「そりゃぁ〜も～。それで確認なんだけど、女の子はどんなタイプが好き？」

「はい？」

「私みたいなのってどうかな～と思って」

「…………」

「私の事はどう思ってるのかな～って」

「え、あの、今？」

「うんうん。今、今！」

　マジか？ 　なんだこの押しの強い七瀬川さんは？

「早く、早く～」

「え～、あの～、……す」

「お母ぁさんッ！！」

　あれ？　七瀬川さんが二人？　何？　え？　双子？　え？　お母さん？

「えぇぇぇぇぇッ！　お母さん！！？？」

「初めまして。七瀬川芭月の母です」

　ペコりと頭を下げる七瀬川さんのお母さん？

　お母さんなの？　何処からどう見ても七瀬川さんですが。しかし比べてみると七瀬川さんよりは少し背が高く、七瀬川さんの方が……胸が大きい……。

「お母さん、今何か凄い事を桐芭君から聞こうとしていなかった？」

「そうよ！　芭月がもう少し気を使って遅く来てくれたら、ちゃんと返事聞けたのに～(プンプン)」

「プンプンじゃないです！　恥ずかし事しないでよぉ～」

「お母さんだってイケメンの少年から愛の告白されたいのよ～」

　な、七瀬川さんのお母さん……、七瀬川さんとは全然性格が違いますね……。

「も～う、帰ってよお母さん！」

「まだラテ残ってるし、少しだけ、ネッ」

「も～う」

　七瀬川さんはそう言って俺の隣に座ろうとした。慌てて俺は奥に詰める。

　隣に座った七瀬川さんは

「それ飲んだら直ぐに帰ってよ」

　と言いながらアイスコーヒーのストローに口を付け、ツーツーとアイスコーヒーを飲み出した……。あの～……。

「へぇ～、彼氏のコーヒーとかは素直に飲める仲にはなっているのね」

　七瀬川さんのお母さんがクスっと笑う。七瀬川さんはみるみると顔が、耳が、真っ赤になって行った。俺も何気に顔が火照ってきた。

「はわわわわわわ」

　超焦りながら俺の方をウルウルした涙目で見る七瀬川さん。

「うん……。俺が飲んでたやつ……」

　頭から湯気が出始めた七瀬川さん。

「仕方ない子ね～。もう１つ買って来てあげるわよ」

　七瀬川さんのお母さんは席を立つとコーヒーショップへと歩いて行った。

「お、面白いお母さんだね」

　言葉を掛けても現実に帰って来れない七瀬川さん。まったく対応が分かりません。

「先ずは深呼吸しよう！　うん、そうしよう」