【完結】ハズキ

第15話 心の空気

「ま、先ずは、か、確認なんだけど……」

　こんな事を聞いていいのか？　余りにもデリカシーが無い様な気もするが、スタートを間違えるよりはマシな……筈だ……多分。

「な、七瀬川さんは、お、俺とお付き合いし、してもいいのかな？」

「………………」

　やっぱり聞いちゃ不味かったかな……。

　カッチ、カッチ、カッチ……。時計が時を刻む音だけが、静かなリビングに音をたてる。

「と、桐芭君は……、桐芭君は女の子とはお付き合いしないって……みんなが言ってる……」

「え？」

「だ、だから……先週一緒に水族館に行けて……凄く嬉しかった……」

「…………」

「わ、私は……こんな成りで……怖くて……眼鏡も取れなくて……」

　はて？　と俺は首を傾げた。

「で……でも、強くなりたくて……高校で桐芭君に出会えて……」

「…………」

「だ、だから……もっと強くならないと、勇気を持たないと……もっと、もっと……もっと強く……」

　俯き、膝の上に固く握られた拳を作り、その言葉は七瀬川さんが自分で自分に言っている……、そんな風に俺には聞こえた。

「こんな成りって言うけど、別に見た目でお付き合いする訳ではないし、俺は七瀬川さんとこうしていると安心出来る……。健流は女の子と語って語って語り尽くして、逸れでもまだ語れるかって言ってたし、俺もそうかなって思った。だけど、別に語らなくても一緒にいて安心出来る、心が落ち着ける、そんな雰囲気を持っている七瀬川さんを、俺は、その……いいと思う……」

「…………」

「何て言うか……俺の心の中には大きな壁が有るんだ……。俺はずっとその壁にもたれかかっていた。ラキ姉ぇもクリ姉ぇもずっと心配してくれていて……。その壁は俺にとって凄く高くて、忘れようと思えば思う程、その壁は俺の心の中で大きくなっていって……」

「…………」

「でも俺も踏み出す……。少しずつでも壁を登っていく。だからゆっくりだけど……。もしかしたら凄くゆっくりかもしれないけど……、俺と一緒に……」

　俯いたままの七瀬川さんは泣いていた。薄いピンクのスカートに涙のシミが二つ三つと増えていく。

　七瀬川さんの涙は止まる事なく、肩を震わせ俯き黙ったまま泣き続けている。

　俺はハンカチが手元に無いこともあり、黙ってそれを見ている事しか出来なかった。

「……嬉しい……」

「……ゆっくりだけどいい？」

「……うん。……ゆっくりが私もいい」

「「………………」」

　カッチ、カッチ、カッチ……。リビングには時計の針の音以外静かな空間となった。

　でも、この空気は暖かく優しく心を包んでいる。七瀬川さんが作るこの雰囲気。苦手な人もいるかもしれない。

　でも俺はこの雰囲気が落ち着ける。

　女の子とお付き合いした事は無いけど……良いかも、この心の高揚した感じ……。

　七瀬川さんも同じように感じているのだろうか……。

　俺と七瀬川さんは会話の無いままこうして暫く時間を過ごした。