第１０話 レイラの過去04
少し焦げついたトーストとベーコンエッグ。それに、ゆらゆらと湯気のたつコーヒー。ささやかな朝食がサイドテーブルに用意された。
──にっが……。
レイラは苦くて熱すぎるコーヒーに苦笑した。考えてみれば、落ち着いた食事すら久しぶりだった。
──朝帰りになっちゃったな……お父さんになんて言われるか……。
食事を終えると、そんなことを考える余裕も出てくる。死線を
──ギャングになったなんて、とても言えない。
なんとなくニコラの部屋を見回していると、突然部屋の扉が勢いよく開いた。そして、すぐにドタバタと数人の男たちが入ってくる。彼らはダヴィデ、ゼブ、クラッチ兄弟だった。
──えっ！？ 何！！？？
レイラは椅子から立ち上がって後ずさる。すると、ダヴィデたちは戸惑うレイラを取り囲んで喚きちらした。
『アラ！？ 新しい仲間って小娘なのぉ！？ もう、超ビューティフルじゃない！！ 妬けちゃう！！』
『へへへ。真っ白な肌が輝いてらぁ……』
『ネ、ネ、ネ。少しだけ触ってもいいかな？』
『こら！！ ピケ、やめろ！！』
──な、なんなの……。
レイラは肩を
『みんな、やめなよ。レイラが困ってるだろ』
ニコラは苦笑いを浮かべながらレイラの隣へとやってくる。そして、レイラの後ろへ回ると、両肩にそっと手を置いた。
『レイラを
『『『
ダヴィデたちは声をそろえて顔を見合わせる。ニコラはそんなダヴィデたちを見回した。
『ああ。王都のギャング相手にたった一人で戦うなんて……幹部として申し分ない。 みんな、レイラは僕たちの
『『『……』』』
ニコラの笑顔を前にしては、誰も何も言えない。やがて、ニコラは満足そうに頷きながらレイラの耳元へ顔を寄せた。
『レイラ、
『……』
幼いながらも、レイラには自分の立場がよく理解できた。ニコラは『組織に守ってもらうかわりに、お前も組織へ忠誠を尽くせ』と言っている。状況を考えれば、今さら断ることなんてできなかった。
『命を救ってもらった時、わたしはドン・ニコラの
レイラはゆっくり振り返るとニコラの顔を真っすぐに見つめた。とたんに、ニコラの頬に赤みがさし、恋に落ちた青年のようにドギマギする。
『う、うん。そうだったね……あ、そうだ！！』
ニコラは慌てて話題を変えた。
『ここは僕たちの本拠地で、ネオ・カサブランというクラブなんだ。レイラ、もし音楽が好きなら……ここの機材を好きに使ってくれてかまわないよ』
『え！？』
ネオ・カサブランはレイラも知っている。音楽の街ヴィネアで１、２を争う高級ナイトクラブの名前だった。
『君は、死が目前に迫っているというのに歌っていた……僕はそんな君の歌に惹かれたんだ』
『……』
レイラはどう答えてよいかわからなかった。戸惑っているとニコラが照れ隠しでもするかのように
『君さえよければ……中を案内しようか？』
『……はい。お願いします』
レイラが素直に頷くとニコラの顔も明るくなった。すると、すぐにダヴィデの冷やかすような大声が飛んでくる。
『ニコラにエスコートしてもらえるなんて超ビップ！！ やっぱり妬けちゃうぅぅぅ！！！！』
『ダヴィデ、そんな言い方しないでよ。僕はネオ・カサブランを案内するだけなんだから……』
ニコラが困り顔で笑うとゼブやクラッチ兄弟も一緒になって笑う。いつの間にか、レイラも一緒になって微笑んでいた。ニコラはため息をつきながらレイラの手を握った。
『行こう、レイラ』
『は、はい！！』
ニコラはレイラの手を引いて部屋を出た。そして、振り向きながら嬉しそうにレイラの瞳を覗きこむ。
『君が歌を愛するなら……僕は君をどこまでも応援するよ』
『……ありがとうございます』
ニコラの真意がどこにあるのかはわからない。それでも、ニコラのはにかむ顔を見ていると心の奥底が温かくなる。レイラは指先から伝わってくる体温を感じて強く握り返した。
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