Nothing But Requiem（ナッシングバットレクイエム）N.B.R.

第６話 戦場を知る者05

「あなたは弱い者を襲い、強い者からは逃げる。人は卑劣だと言うかもしれないけれど、それなりに正しい生き方よ」

「……え？」

「それなりに……ね」

　アリオはピトーの目の前に立ち、淡々と語りかける。ピトーは相変わらず動けなかった。

「でも、理不尽に人を襲うなら、理不尽に命を奪われる覚悟もしておいででしょう？」

　冷たい声とともにアリオの手がピトーの眼前（がんぜん）へとかざされる。次の瞬間、ピトーは身体の内側に違和感を覚えた。そして、その違和感はすぐに激烈な痛みへと変わる。

「が、が……」

　ピトーは胸や喉を掻きむしった。トレンチコートを脱ぎ捨てて転げまわる。やがて、その口や鼻からは煙が出始めた。アリオはピトーの内臓へと向かって火炎で呪縛する魔法を放っていた。

「あなたには言伝（ことづて）を頼みたいの。だから、外側は燃やさないわ」

「ぐ、ぶ……」

　悲鳴すら許されない。ピトーは顔を真っ赤に膨らませ、目を血走らせてアリオを見上げた。すると、アリオが少し身をかがめてピトーの瞳を覗きこむ。

「『世界時計（エディン）の欠片』を持つ者よ。雷雨の夜の来訪者よ。わたしは今から貴方（あなた）に会いに行く。貴方もわたしを探し出せ」

　薄い桜色の唇で囁かれた言葉は、静かだが凛として響く。口ぶりもピトーではなく他の誰かへ向けたもののようだった。

「さようなら」

「……」

　ピトーは苦悶で顔を歪め、口から煙を吐き出しながらアリオへと手を伸ばす。しかし、その手は虚空をつかみ、力なく落下する。ピトーはアリオの榛色（はしばみいろ）の瞳を見つめながら息絶えた。

　パチパチパチ。

　全てが終わるとアリオの頭上から拍手が聞こえてくる。見上げるとセーレが大喜びで手を叩いていた。

「さっすが～！！　内臓を燃やすなんて、悪魔も顔を背けるよ♪」

「笑って見てるじゃない……」

「久しぶりに珍しい魔法をみたからね、嬉しくてつい。……でも、ソレどうするの？　音楽祭を汚したくないんでしょ？　血が出てないからいいの？」　

　セーレはピトーの死体を眺めながらニヤニヤと意味深に笑う。アリオはため息をついて日傘を肩にかけた。

「セーレ、お願い」

「え？　ボクは嫌だよ。悪魔は契約社会なんだから、タダ働きは嫌」

「今度、またシフォンケーキをご馳走するわ」

「……」

　アリオが語りかけてもセーレはツンとした態度でそっぽを向く。アリオは仕方なく条件を追加した。

「わかったわ。チーズケーキにシナモンクッキーもご馳走する」

　大好物が二つも追加されると、セーレは思わず鍵状の尻尾をピョコッと覗かせる。

「じゃあ、契約成立だね♪　ボクが『ネオ・カサブラン』まで運んであげる♪」

「本当に、調子がいいんだから……」

「アリオ、約束は守ってよ♪」

　セーレは呆れるアリオの隣へ飛び降りると、指をパチンと鳴らした。とたんに、ピトーの死体が掻き消える。悪魔特有の無尽蔵な魔力に物を言わせた物体転移魔法だった。

「きっと、派手なお祭り騒ぎになるよ♪」

　八重歯を見せながら笑うと、セーレも忽然と姿を消した。