第５話 影03
いつだって裏社会の人間はお金と快楽、そして甘美な言葉で少年たちを誘惑する。だが、それは自分たちにとって都合の良い人間を獲得、育成するためだ。そのことを痛いほど知っているレイラは、ネイトたちの目の輝きに危険を感じた。
レイラはネイトたちに『
「さっさと消えて。目障りなの」
レイラはネイトたちを強く拒絶することで彼らをこの場から遠ざけようとした。
「なんだよ、ソレ……」
ネイトは両手をギュッと握りしめてレイラを睨んだ。ずっと慕ってきたレイラに裏切られたようで心の奥底から怒りが湧いてくる。自然と乱暴な言葉
「クソが。レイラ、もうアンタの世話にはならねぇよ。おいみんな、行こうぜ！！」
吐き捨てるように言うと、ネイトはニコラに黙礼し、みんなを引きつれて裏路地から去っていった。１３歳の子供だけは名残惜しそうに何度も振り返っていたが、やがてみんなを追いかけて夜の闇に消えてゆく。
──みんな……。
どれだけ「待って！！」と叫びたかったか……レイラはそのたびに下唇を噛んで言葉を飲みこんだ。
× × ×
「君は優しいね……」
辺りが静かになるとニコラがレイラに並び立った。ニコラはレイラの足元に転がる花束へ視線を落とす。
「優しいけれど、不器用だ。他にもやり方があっただろうに……」
「な、なんのこと？」
ニコラはレイラの真意に気づいているのだろうか？ レイラは動揺を押し殺してニコラを見た。ニコラは相変わらず口元に笑みを
「レイラ、真意が必ず伝わるとは限らない。ましてや、彼らは『なぜ自分たちの街が突然平和になったのか？』なんて考えもしない。漠然と『
まるで他人事のように呟くとニコラは眼鏡をかけ直してレイラの方を向く。視線が合うとレイラは思わず俯いた。ニコラに見つめられると心の中を見透かされるようで怖くなる。緊張しているといつも通り温和な声が聞こえてきた。
「僕の正体を彼らに明かしたこと、別に咎めはしない」
「あ、ありがとうございます、ドン・ニコラ」
「……」
ニコラは畏まるレイラの髪にそっと手を伸ばした。そして、感触を確かめるように指先をサラサラとした前髪に絡ませる。レイラは思わず身体をビクッと
「僕は君にとって最大の理解者であり、支援者だ。君の望まない形であっても、それは変わらない」
「はい……」
ニコラの冷たく筋張った手がレイラの頬から顎へと移る。レイラはされるがまま、ゆっくりと顔を上げた。すると、ニコラがおもむろに唇を重ねてくる。ニコラの体温を感じて、レイラは瞼を閉じた。
──ああ、きっとこの人も不器用なんだ……。
レイラはニコラから僅かに残された人間味を感じて複雑な心情になった。しかし、それも一瞬のことで、唇が離れるとすぐにニコラが囁きかけてくる。
「もうすぐ……」
「え？」
「もうすぐヴィネアの全てが手に入る。そうなったら、次は王都だ。王都に『ネオ・カサブラン』をかまえて、君を音楽界どころか、社交界の寵児にする」
「……」
ニコラの目は見たこともないほど輝いていた。嬉々とした表情は「君も嬉しいだろ？」と言っている。レイラは戸惑った。きっと、「だから……」と続くのだ。彼の言動は常に交換条件となっている。案の定……。
「だから、今度の戦争……君も
「……はい」
『
レイラは知っている……。
ニコラはレイラやダヴィデ……『
──そうと知ってて付き合うわたしも大概か……。
「そろそろ戻ろう。ヴィネアの夜風は喉に毒だ」
複雑な心情のレイラをよそにニコラは優しく微笑んで裏口へと向かう。ニコラが去るとレイラは空を仰いだ。巨大な建造物や猥雑な看板に囲まれた狭い夜空は、見ているだけで息が詰まりそうになる。
──どんなに
星のない四角い夜空を見上げながらレイラは無理に笑顔を作る。そうでもしないと、心が深い闇に飲まれ、全てを諦めてしまいそうだった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます