朝起きると女になっていた俺ですが、色々あってお嬢様学校に転入するようです。〜なぜか学校中の女子にお姉様と慕われるようになりました。いや、ハーレムになるなんて聞いてないんですけど！？〜

＃12「クラスメイトが嫌がらせをしてくるようです」

「あら……ご機嫌よう、天王寺朱鳥さん」

　学院の前に止まったリムジンから現れたのは、周防世莉歌。そして、それに続くようにして取り巻きと思しき生徒が何名か降りてくる。何となく見覚えのある顔だ。名前は覚えちゃいないが、たぶんこの女子たちも同じクラスなのだろう。

「……ご機嫌よう、周防さん」

　リムジンに乗ってきたのが、まさか周防世莉歌だとは……。

　いや、教室であれだけ威張り散らしてたのだ、これくらいしてきても決しておかしくはないのだが……杠葉ちゃんと別れてからその直後にこれとは……。あまりの落差に眩暈がする。

　俺が渋い顔をしていたのがバレたのだろうか、周防さんは怪訝な表情で俺に睨みを効かせる。

「……何か？」

　俺は咄嗟に答える。

「あ、いえ……立派なお車だなと……」

「あら、乗りたければ乗せてあげてもよろしくってよ。貴女が、今直ぐ地面に頭を擦り付けて土下座するならね」

　こいつ、言わせておけば……。

「いくらイギリス帰りといえど、所詮は庶民という訳ですわね」

　周防さんの口からは、なおも嫌味が溢れてくる。

　こちとら理事長の姪っ子だぞ、と言いそうになったが、思い留まった。

　八千代さんの名前を出せば、直ぐにでも黙らせることが出来るのだろうが……そんなダサい真似をする気にはなれなかった。

　まあ、この学院での生活はまだ始まったばかりだからな。そのうちいくらだってやり返す機会はあるはずだ。

　俺は、この場は黙ってやり過ごすことにした。

　俺が反論してこないことに増長したのか、周防さんはますます饒舌になる。

「ああ、嫌ですわ。庶民といると私も庶民色に染まってしまいます。ほら、さっさと行きますわよ」

　周防さんとその取り巻きは、俺を一瞥したのち、校舎の中に消えてゆく。

　彼女らが見えなくなったところで、俺はため息を吐いた。

　ああ……せっかく杠葉ちゃんとおしゃべりして良い気分だったのに、台無しにも程がある。

　そうしてその場で黄昏ていると、次第に登校する生徒の影が少なくなってくる。

　――……やば、俺も早く行かなきゃな。

　そして俺は、ようやく校門に足を踏み入れたのだった。

◇◇◇

　教室に入ると、クラスメイト達の反応が、昨日と比べて何となくおかしかった。

「ご機嫌よう」

　目に入ったクラスメイトに挨拶するも、

「ご、ご機嫌よう……」

　妙にモゴモゴした口調で、目を逸らされる。

　あれ？　俺なんかした？

　少なくとも、昨日まで根掘り葉掘り質問責めにしてきた人間の反応じゃない。

「……？」

　俺は訝しみながらも自分の席へと向かう。

　隣の席には、昨日と同じように、雨宮さんが座っていた。

「ご機嫌よう、雨宮さん」

「あ、えっと……ご機嫌よう……」

　雨宮さんに挨拶すると、雨宮さんはおどおどした様子で挨拶を返してきた。

　まさか雨宮さんも……と一瞬思ったが、よく考えたらこの子は昨日もこんな感じだったな。

　俺の思い過ごしか……。

　そういう結論に至った俺は、自分の席に腰掛け、そして机の中に手を入れる。だが……その考えが間違いだったことを、俺はすぐに思い知らされる。

　……なるほどね。そういうことか。

　手の先に伝わる、ぐっしょりとした嫌な感覚。

　机の中には濡れた雑巾が詰まっており、すっかり水浸しになってしまっていた。

◇◇◇

　雑巾を引っ張り出して全てゴミ箱にぶち込んだ俺は、そのまま今日の授業を受けた。

　幸い悪戯されたのは机の中だけで、雑巾も水で濡らされただけだったので、水浸しになるだけで済んだ。

　もっとも、中が乾いて使えるようになるには、明日を待たないといけなさそうだったが。

　こんなことをやったのは……十中八九、周防世莉歌だろう。

　それ以外で、何か恨まれるようなことをした覚えがないからな。

　正直気付いたその場で周防さんに怒鳴り散らしても良かったが、それだと彼女の思う壺な気がしたため、止めておいた。

　だが、このまま黙っているのも……それこそ彼女を調子に乗らせるだけだろう。早めに何とかしないとな……。

　昼休みになって俺は、教室に出て昼食をとる場所を探すことにした。あのまま教室にいれば、周防

さんに何をされるか分かったもんじゃなかったからだ。

　とはいえ……まだ編入してから1日2日しか経っていない俺に、そんな都合の良い場所が見つけられるはずもなく……。

　そうして当てもなく彷徨った俺は、いつの間にか屋上へと続く階段の前に来ていた。

　屋上か……。

　でも、屋上って大抵、立ち入り禁止で鍵が掛かってるしなぁ……。

　ま……ダメで元々か……。

　俺は階段を登り、そして屋上へと通じるドアのノブに手を掛ける。

「……お？」

　すると俺の予想に反し、ドアノブはカチャリと音をたてて回転する。

　開いてるな……。

　俺はドアを押して、中へと入っていった。

◇◇◇

　屋上へと出てみると、そこは驚くほど静かで、閑散としていた。

　遠くの音楽室から、管楽器の音色が聞こえてくるだけだ。

　この様子を見る限り、普段は誰かが来るということが無いのだろう。

　……ある1人の人物を除いて、だが。

「……雨宮さん」

　俺は彼女の名前を呼ぶ。

　雨宮さんは、給水ポンプの影に1人で腰掛けていた。

　誰も来ないと思っていたのだろう。自分を呼ぶ声が聞こえてきて、一瞬ビクッと肩が震える。

　あちゃー……。

　なんか悪いことしたかな……。

　雨宮さんは振り返り、俺の姿を確認して言った。

「……どうして、天王寺さんがここに？」

「別に邪魔するつもりはなかったんだけど……静かにお弁当を食べられるところを探してたら、ちょっとね……」

　俺がそう言うと、雨宮さんは「あぁ……」と妙に納得した様子だった。

　恐らくだが……周防世莉歌の悪行に気付いているのだろう。

「……雨宮さんが嫌じゃなければ、ちょっとお隣良いかしら？」

「……うん」

「ありがとう」

　雨宮さんの許可を得て、隣に座る。

「……」

「……」

「……雨宮さんはどうしてこんなところに？」

「え？」

「いや、ほら……ここってきっと、立ち入り禁止の場所でしょう？」

　そうでなければ、屋上はもっと賑わっているはずだ。そんなところにわざわざ来てまで、1人で昼食を取っている理由を知りたかった。

「別に……ただ、私にはこの学校が場違いな場所だっただけ」

　そう言った雨宮さんは、おもむろに弁当箱から卵焼きを口に運ぶ。

　見るからに手製の弁当だ。この学校にはまあまあ豪華な食堂が存在するため、敢えて弁当を持ってくる生徒は多くない。

　と言いつつ俺も、弁当派だが。

「……天王寺さんも、悪いことは言わないから周防さんに謝ったほうがいいよ。あの子に逆らうと、あのクラスでは生きていけないから――」

「――雨宮さんのお弁当って、自分で作ったの？」

「え……！？　う、うん……」

　俺の質問が予想外だったのか、雨宮さんは少し戸惑いながらもそう答える。

「へぇー……雨宮さん、料理出来るんだ。私なんて、お母様が料理が上手いから、自分で作ってみようなんて考えたこともなくって」

　俺は、自分の持ってきた弁当を広げる。

　もちろん母さんの作だ。

　色とりどりのおかずがキッチリと隙間なく並べられていた。

　うむ……母さん今日も気合い入ってるな。

「わぁ……」

　雨宮さんは俺の弁当を見て、感嘆の息を漏らす。「……良かったら、雨宮さんも食べる？」

「そ、そんな……！　悪いよ……！」

「そのかわり、私にも雨宮さんのお弁当少し分けてくれない？　お互いのおかずを交換しましょう？」

　俺がそう提案すると、雨宮さんはぎこちなく頷く。

「う、うん……それなら……」

　お互いの同意が得られたところで、俺と雨宮さんは、それぞれのおかずを一品ずつ交換する。

　俺が貰ったのは、先ほど雨宮さんが自分で食べていた卵焼きだ。

　それを口へと運ぶ。

　その瞬間口の中が、柔らかな甘みに包まれた。

　うん……美味しい。

　たぶん、ずっと自分で弁当を作ってきているのだろう。それだけ、この卵焼きには深いこだわりを感じた。

　そして雨宮さんも、俺と交換した唐揚げを口に運ぶ。その表情を見るに悪くはなかったようで、俺はほっと安堵する。

　……まぁ、俺が作ったわけじゃないけどな。

「――私は、自分が間違ってないのに、誰かに謝る気なんてないよ」

　俺はふと、呟いた。

　俺の発した言葉に、雨宮さんは驚いたように視線を向ける。

「でも……そうしないと、仲間はずれにされちゃうから……」

「別に構わないよ」

「え……？」

「だって……少なくとも雨宮さんはちゃんとお話してくれたり、お弁当の分け合いっこもしてくれたから。……それだけで十分じゃない？」

　俺がそう言うと、雨宮さんはキュッと唇を固く結んだ。

「ダメだよ……それだけじゃ……」

「……どうして？」

「……だって私は、あのクラスではただの底辺

だから――」

　そう呟く雨宮さんの横顔から覗かせる、物憂げな瞳が、俺は少しだけ気になった。