小枝は小春びより

第6話 朝活 その１

「ふっ、だいぶ早く到着してしまったようだな」

　反省をこうも活かせる男も珍しい。そして、それが俺、安藤作仁の素晴らしい点でもある。俺は遅刻などありえないよう、始業開始１時間も前に学校へ到着した。

　昨日は転校初日である為、いきなり転校生が教室にいる事態を考慮したのがいけなかった。

　なんにせよ、ギリギリでの登校というのは芳しくない。バタバタしたスケジュールはあれこれと思考を乱す原因になりうるし、不測の事態にも対応できない。もう二度と遅刻などありえないよう、本日より以前のような生活スケジュールへ戻すことにした。

　一日のスタートはまず朝活から始まる。朝の誰もいない教室でゆったり勉強しながら、サンドイッチと缶コーヒーを頂き、ささやかだが癒しの時間を過ごす。

「……」

　はずだったのだが……朝も早くから教室は賑わっていた。

「やぁ、安藤。早いね」

　優等生っぽい奴、確か南田といったか？　奴が一番に話しかけてきて、クラスの連中もそれに連鎖するように声をかけてくる。

「安藤君、おはよー」（モブ女子）

「よう、おはー！」（モブ男子）

「おはピョン♪」（うさぎ）

　うさぎ……お前、やっぱりいるんだな。

「そうだ！　クラスの朝活で、みんなで近くの山に山菜とキノコを採（と）りに行くんだけど……安藤もどうだい？」

「はぁ？　さ、山菜？　キノコ？」

　一瞬、頭がこんがらがる。ここは腐っても普通高だろう。なぜ、そんな農業高校みたいなことをするのだ？

「いいね！　転校生との交流も兼ねて行こうぜ！」

　すると突然、茶髪のチャラ男っぽい奴が背後から声をかけてくる。途端、俺は首に手を回され、そいつに引きずられていく。

「ま、待て！　俺は一言も行くなんて言ってないぞ！」

　こ、こいつ！　意外に力がある。ふ、振りほどけない。

「まぁまぁ、いいから」

「俺は朝活（勉強）したいんだ～！！」

「だから、朝活（山菜＆キノコ）だろ～？」

　こうして半ば強制的に山菜＆キノコ採りへ連行される。南田、チャラ男、モブ男子A、眼鏡をかけたモブ女子B、うさぎの計６人というメンバーであった。

♢♢♢

「くそ！　なんで朝からこんなことになってんだ」

　学校の裏側にある山。森の幸は自由に解放されているようで、地域住民はよく取りに来るらしいとのこと。しかしながら、こんな労働は今までしたことがない。制服も靴も汚れるし、なにより朝から疲れる。こんなのが朝活とか……こいつらはバケモンか。

「あ、安藤君。中には食べられないものもあるから、どんどん聞いてね」

　体力のある男子は山菜を採る組で、どんどん上の方へと進んで行く。俺とモブ女子Ｂとうさぎは、このあたりでキノコを採る組となっていた。

「食えないやつとかもあるのか？　見た目だけだとさっぱりだ」

「地元民をなめたらダメだよ。このエリアにあるものは基本大丈夫だけど、斑点とかあるものには気を付けてね」

　ない胸を張って、自慢げな眼鏡女子のモブＢ。キノコとか、山菜の知識でマウントを取る姿勢にいささかイラつきながらも、黙ってキノコを竹製の背負（しょ）いカゴへ入れていく。

「ともちゃーん！　採ってきたピョーン」

　大きな声がしたかと振り向くと、例のうさぎがこっちへ駆（か）けてくる。こいつ、鈍重（どんじゅう）そうなイメージとは裏腹に、意外と俊敏だ。うさぎの背負いカゴにはどっさりとキノコが入っていた。

「う、うさ美ちゃん！　採りすぎだよ」

「え～、だっていっぱい食べたいピョン。もっと採るピョン」

「採りすぎはダメだよ。山に感謝しつつ、今日の必要な分だけ頂（いただ）くんだから」

「え～、仕方ないピョンね～」

　眼鏡モブＢに諭（さと）されると、ウサギはしぶしぶとそれを了承する。

「あ、安藤君。うさ美ちゃんがキノコいっぱい採ってくれたから、もう大丈夫だよ」

「へぇへぇ」

　鬱陶（うっとう）しそうに立ち上がり、俺はカゴを背負う。

「南田君たちももうすぐ戻ってくると思うから、私たちは先に降りてようか」

「そうしてもらえると助かる。もうクタクタだ」

　こうして、俺たち三人は一足先に山を下りたのであった。