化野村とお稲荷さん

第5章 三日日後半 第1話 逆行

　小春たちは、盛獄寺（せいごくじ）の山門（さんもん）を出て走り出した。山門の外まで来ると、亡霊や魑魅魍魎はそれほど多くは無くなっていた。しかし、完全にいなくなったわけではない。それに、盛獄寺の山門からは、次から次へと亡霊や魑魅魍魎が出ていた。

　どうやらあの盛獄寺そのものが、亡霊や魑魅魍魎の発生装置のような役割を果たしているらしい。

　ウコンとサコンは、前後に分かれて小春たちを護衛（ごえい）しながら、駅へと向かっていく。前方から襲い掛かってくる亡霊や魑魅魍魎はウコンが、後方から来るものはサコンが斬り捨てていく。

「駅までもう少しッス！」

「はっ、はい！」

　ウコンの言葉に、小春は頷く。

「サコン！　後ろは大丈夫ッスか！？」

「なんとか、持ちこたえたぞ！」

　サコンの答えに、小春は安心した。後ろから追いかけられていると思うと、かなりの恐怖が沸き上がってくるためだ。

　後は駅まで逃げたら、もう安心できるのでしょうか？

　小春がそんなことを考えていた時、後ろから叫び声が聞こえた。

「大変だ！　ウコン、マズいぞ！」

「どうしたッスか！？」

「空を見るんだ！」

　ウコンが立ち止まったことで、小春たちも同じように立ち止まった。

　振り返ったウコンは、これまで走ってきた景色を見て、顔を引きつらせていた。

「こっ、これはかなりヤバイことになってきたッス！」

「なっ……何が起きたんですか？」

　小春は気になって、ウコンと同じように振り向いた。

　そこで小春は、信じられないものを目の当たりにした。

　盛獄寺があった方角から、全ての色が消えていた。

　少しずつ、まるで退色して色あせていくように、視界から色が消えていく。紫色をしていた空も例外ではなく、少しずつ白黒へと変わっていく。

　何が起こっているのか、小春たちにはまるで分からなかった。目がおかしいのかと思った小春は、何度かまばたきをした。しかし、景色が白黒へと変わっていくのは止まらない。

「あれは、一体……？」

「マズいぞ、時間が過去に向かい始めている」

　サコンの言葉に、秋奈が口を開いた。

「どうなっちゃうの！？」

「このままだと、逆行した時間の中に閉じ込められてしまう。そうなったら、もう化野村から出られなくなってしまう」

「そんな！」

「大丈夫ッスよ。まだ間に合うッス！」

　ウコンの言葉に、小春たちはウコンを見た。

「あの速度だと、まだ時間に余裕があるッス。大急ぎで駅に行って、化野村から脱出するッスよ！」

「そうだな。それ以外に方法は無い。急ごう！」

「はっ、はい！」

　再びウコンが走り出し、小春たちもそれに続いた。

　時間が逆行して過去に向かい出すと、景色から色が消えて白黒の世界へと変わっていく。信じられないことだったが、目の前で起きていることを、小春は否定できなかった。持っているスマホで動画を撮影したい気持ちになったが、とてもそんなことをしている余裕は無かった。

　早くこの化野村から脱出しないと、逆行した時間の中に閉じ込められる。永遠に、化野村から出られなくなってしまう。そう考えると、そんなことはできなかった。逃げようとする生存本能の方が、圧倒的に勝っていた。

　こんな村に閉じ込められて、永遠に出られなくなるなんて、死んでも嫌だ！

　小春たちはそんな思いを抱えながら、必死になって走り続けた。

　そして小春たちは、化野駅へと辿り着いた。