ネトラレジェノサイド

第29話 透明な貌

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　地上に戻ると、辺りは警察と治安維持部隊で溢れかえっていた。

　指名手配されている殺人鬼が、MASK本社のオフィスに侵入した挙げ句、建物の中を破壊して回ったのだ。大騒ぎするのも無理はない。

　上空にはマスコミのヘリが飛び交い、インタビューを受けていたシズ姉ぇは俺に気が付くとあわてて駆け寄ってきた。

「あ、夏也！ 良かった～、無事だったんだ……」

　手をギュッと握られ、安堵の息を漏らされる。

（シズ姉ぇ、か）

　違う。目の前の少女は本物の月影静流ではない。

　〈ゼルプスト〉の催眠暗示により、そう振る舞うことを強制された赤の他人なのだ。

　いったいどこまで忠実に再現されたのだろう。

　シズ姉ぇがもしも生きていたのなら、こんな性格に育っていたのだろうか？

「夏也がシャドウを追いかけていっちゃった時、私すごく怖かったよ……もう帰ってこないんじゃないかって」

「大丈夫だよ。何ともないさ」

「……そ、そう。あのねっ……私嬉しかったよ。あんなに責められたのに、それでも夏也は殺されそうだった私を助けようとしてくれた……。ほんと、何てお礼を言えばいいか」

「いいんだよ……もう。そのことは、もういいんだ……」

　俺はシズ姉ぇに見捨てられたわけではなかったから。

　本当はずっと愛されていたのだから。

　だから今、この偽物の少女を恨む気持ちは俺の中からとうに霧散していた。

「夏也は優しいよね。それにすっごく頼もしい……。あ、そうだ。夏也聞いて？ 孝太郎ったらひどいのよ？ 私がシャドウに殺されそうになったっていうのに、二言三言言うだけで、すぐにビルの被害状況確認しに行っちゃったんだから。もうっ 婚約者の私と会社と、どっちが大切なんだろあいつ。……本当に私、愛されてるのかしら？ それに比べたらさ～、夏也ってばほんと包容力があるよね、絶対に私のことを想ってくれてるっていうかさ……」

「……やめよう。そういうこと」

「え？」

「そういう陰口はさ、君にだけは言って欲しくないんだ。……俺の知ってるシズ姉ぇは、もっと優しい人だったから」

「あ……。ご、ごめん。そうだよねっ アハハ！ うん、夏也がそう言うなら、やめるねっ」

　――お前に言ってるんじゃない。

　その顔と声、戸籍で、あの人の存在を汚すことは絶対に許さない。それだけだ。

（試しに、この娘の自意識を呼び覚ましてみるか……？）

　催眠暗示によって定着してしまった仮装人格。

　そのペルソナを剥がすことは、俺ならできる。

　ゼノフェイスのもう一つの能力。

　他人の〈自意識〉を奪い、装着する仮面の力を応用すれば、彼女の眠れる人格を呼び起こすことは造作もないからだ。

　自我などというものは、所詮は自分というＯＳで活動するアプリに過ぎない。

　それを再起動させてやれば……この娘は本当の自分を取り戻せるかも知れない。

　俺はスッと偽静流の頬に手を添えた。

　このまま架空の仮面を剥げば、彼女は……元に戻る。

「夏、也……？」

（だが、これまでの人生を覆されたこの娘はどうなる？ 半生をシズ姉ぇの代用品として生き、今更納得ができるのか？ 本当の自分を取り戻したとして、それで幸せになれるとでも？）

　彼女とて、きっと〈秘密結社ペルソナ〉に拉致された犠牲者の一人。

　結局のところ俺の同類だ。帰る場所など、おそらくはもうないはず。どうする！？

「……どうしたの？ シてくれないの？」

「え？」

「いいよ、夏也なら……。孝太郎より先に、私のファーストキスあげる」

「……っ！」

　この尻軽女め……。

　死んだシズ姉ぇは、そんな簡単に男を鞍替えするような人じゃない！ もっと清純な人だったんだ！

　いいだろう。お前のすべてを否定してやる。

　植え付けられた仮面、その暗示を、今解いてやるぞッ！

「――思い出せ。お前の〈自意識〉を……！」

　ゼノフェイス発動。被せられた仮装人格を、今、引き剥がす！

　一瞬だけ顔に添えられた掌からオーラが溢れ出す。

　さあ、これで処置は終わりだ。そしてお前の名を思い出せ……！

「？ どうしたの夏也？ キスしてくれるんじゃないの？」

　しかし彼女……偽静流は、キョトンとして俺のことを見つめていた。

「……な、に？」

　暗示が解けないだと？

　バカな。この娘は、自分を月影静流だと思いこんでいる赤の他人のはず。

　洗脳により、人格を刷り込まれているはずなのだ！ なのになぜそれが剥がれない！？

（考えろ。思考を止めてはいけない！ だが……！）

　考察１、この娘はそもそも暗示になど掛かっていない。

　考察２、月影静流は実は死んでなどいなく、この娘が正真正銘当人である。

（クソ！ どういうことだ？ 彼女が偽物で、かつ暗示になど掛かっていない場合、残される可能性とは……）

　――突然、爆音が轟いた。

　遠くで火の手が上がり、パニックに陥った人々が「シャドウだ！」と騒ぎ立てている。

「……チッ。また面倒ごとか。ここは危険だ。君は一刻も早く避難しろ」

「え？ え！？ そ、そんな……夏也はどうするの！？」

「俺は……行くところがある。運が良ければまた会えるさ」

「そんな！ ちょっ、夏也！ 夏也ってばぁーーッ！！」

　遠方に黒煙が立ちこめる中、俺は〈セルフ〉の仲間……ユング大佐が待機している町の裏手へと向かった。

　どうやら火の出火元は兜都学園の旧校舎らしい。

　人などいなく、人的被害はほとんどないはずだが、あそこは孝太郎が〈使い魔〉の実験に利用していたはず。

　あの爆発が本当にシャドウによるものだとしたら、奴の狙いはいったい何なのか……。

　俺は様々な疑念に駆られながら、大佐の待つ郊外へとたどり着いた。