ネトラレジェノサイド

第16話 見送り

「夏也は、私を孝太郎から奪ってみる気、ある？ もし、あんたがその気ならさ、私……」

　シズ姉ぇはいつになく真剣な様相になって、俺に迫ってきた。

　いったいどこまで本気なのだろうか？

　柔らかな胸が腕に当てられ、鼻孔をくすぐる甘い香りにぞくぞくとしたものを感じる。成長したシズ姉ぇの肢体は、俺の理性を溶かす麻薬のようだった。

　だが……

「俺に、MASKの次期社長を敵に回せっていうのかい？ 天に唾吐くかのような愚行だな。あいにく、恋愛ごときで人生を棒に振るう趣味は持ち合わせていないよ」

「…………そぅ。そっか……」

　本意ではない言葉。

　とはいえ、俺の冷たい反応を見たシズ姉ぇは気まずそうにしておきあがった。

「そうだよね、私……すごい身勝手だわ。あんたにだって、転校してくる前の学校に彼女がいて、今でも連絡取り合ってたかも知れないのに……そういうこと何も考えてなくて」

「シズ姉ぇ、俺は……」

　そんな相手はいないに決まっている。

　本当は今だって、ずっとシズ姉ぇのことが好きなんだ。

　だけど立場上、それを今告げることはできない。

　ここでいたずらに孝太郎を刺激しては、街での活動が色々とややこしくなってしまうことは明白だからだ。

　だから今は、今だけは……どうしても素直になるわけにはいかないのに……。

「あ～あっ！ どっかにロマンチックな出会いって転がってないかしら……？」

「婚約者がいるヤツが言って良いセリフか？ それは」

「それはそれ。これはこれ。たとえばさぁ、ある日いきなり空から美少年が降ってくるとか～、異世界に召喚されて王子様から巫女として頼られちゃうとか～、美形だけど変人な男の子のドタバタ日常劇に巻き込まれるとか～、色々あるじゃない～？」

「発想が男女逆転してるよシズ姉ぇ」

　彼女は、もしかしたら俺のことを待っていてくれたのだろうか？

　遠い日の約束を。

　それがもし本当ならば……俺は……。

　幼い頃、シズ姉ぇに婚約指輪をプレゼントした思い出が、改めて胸に去来（きょらい）する。

『――これ、本当にわたしにくれるの……？』

『――ありがとうっ！ 夏也っこれ、わたし一生の宝物にするねっ！』

「あの、さ……。シズ姉ぇ、オモチャの指輪って……覚えてるかな？」

　僅かな望みを賭けて、シズ姉ぇに問いかけてみる。

　頼む、覚えていてくれ。

　そんな願掛けをしながら発せられた質問に対し、彼女の反応は……

「は？ オモチャの指輪？ なぁにそれ？」

　さもくだらないと言わんばかりに返されてしまった。

　俺の中の淡い期待は、泡のように砕け散る。

「……っ」

　あァ、分かっていたとも。あんなものは所詮（しょせん）子供の頃の口約束だと！

　むしろ、そんな儚い思い出に一縷（いちる）の望みを賭けた自分に反吐（へど）が出る。

　己（おのれ）を殺せ。いい加減、未練など捨てろ！

　俺にとって孝太郎とシズ姉ぇは、もはや両親の仇を捜すための布石に過ぎないのだと！

「私達さ、本当はもうあの頃には戻れないんだよね。私、夏也が言わなくても分かってるよ。でもね、聞いて？ 私さ……それはそれで、実は素敵なことなんじゃないかなって思うんだ」

「どこらへんが？」

「夏也は……わからない？」

　頷いて見せると、彼女はどこか乾いた微笑みを浮かべ、遠いものでも見るような表情になった。

「そっか。ごめん。夏也には、分からないんだね」

（……ッ！）

　やめろよ、何を自己完結してんだよシズ姉ぇ！ 俺はもう過去の人間なのか！？

　どうして昔の思い出をないがしろにできるんだよ！

　抽象的なことに同意を求め、今の自分を肯定して欲しいだけじゃないのか……！？

「あっ、もうこんな時間だ。遅くなっちゃったし、そろそろ帰るね？」

「そっか……。料理、わざわざありがとうな」

「いーって、いーって！ あ～……今度はもうちょっと料理の腕上げてくるかなぁ」

　俺の反応がいまいちだと受け取ったのか、不服そうな態度を見せる彼女に俺は罪悪感を覚えた。

「……本当は、美味しかったよシズ姉ぇ。文句なかった。正直に言えなくてごめん」

「え？ そう！？ えっへへぇ、そっかそっか～！ うんうんっ！ なら良しっ！」

　途端に表情を明るくする彼女を見て、心がずきずきと疼く。

「帰り道、送ろうか？」

「大丈夫。迎えの車が来てるから。それにこのあとね、婚約会見のパーティーがあるの」

「…………そうか、なら男の俺が一緒にいるわけにはいかないな」

「うん、ありがと。だからもう行くね？ ……孝太郎が私のことを待っているから」

　シズ姉ぇは顔を赤らめながらそう言って、家を出て行く。

　そんな彼女のうしろ姿を眺めながら、俺は……静かに壁を殴りつけるのだった。