4 町を、人々を守る!
「おー、大したもんだ」
ユウスケは、手元のスクリーンでヘイタの打撃を分析している。
「打率の精度と飛距離が上がるばかりだこりゃ。
甲子園に行き損ねた学校なだけあるな」
こんな状況でよく落ち着き払っていられる。
「これも強化服の作用なんだろうか?」
ルルウラ=レイに尋ねると、
「そうだね。短期間の訓練で、目的の動きの精度を上げることが可能なんだ」
「それは、狙いの精度も?」
「もちろん。銃撃でもかなり使えるようになるよ」
「よし、ヘイタ!」
ユウスケが何か思い付いた。
「ちょっと、狙い通り打つの、意識してみて」
「狙い?」
「たとえば……母艦から右に三隻目の戦闘機」
「よっしゃ、ライト!」
少し行きすぎた。
右にかすめて、他機が撃ち落とした。
ユウスケは落ち着いて、
「そんじゃ、次は左」
球の中心をよくとらえ、まっすぐに目標へ向かう。
「ヒット!」
「よし。
それじゃ次はね、」
上、右上、左下、と、ユウスケの指示通りにヘイタは撃つ。
「よおし、調子に乗ってきた」
母艦より撃たれる火球を見つめるうち、ヘイタの目には銃口の位置がくっきりと見えるようになっていた。これも強化服の性能なのか。
「ようし、そろそろ行ってみるか。
ヘイタ」
「あいよ!」
「銃口目掛けて、ひとつやっちゃって!」
とりわけ大きな火球がプラニスファー目掛けて飛んでくる。
「もらった!」
ヘイタは、たしかに手応えを感じたのだが。
* *
「何事?」
ランダ=ガリアは、ついぞ聞いたことがなかった母艦の警報音を、まずは何かの間違いと思っていた。
「申し訳ありません、ランダ=ガリア様!」
「これは?」
「あ奴らの打撃を避けきれず!」
「なんだと?」
何度も火球を地上目掛け撃ち込んだのは、寄せ集めの地球人が操るプラニスファーを、まずは消耗させるためであった。傷はつけたくないのだ。
標的を〈星の湯〉としたのは成り行きで、とはいえはずみでつまらない町が燃え尽きてしまったとして、心が痛むわけもない。
ガンダ=ガンダがそこに、
「強化服相手に同じ軌跡で撃ち込むことは、よい手ではなかったのでは?」
まさか。
今の今まで七つの地球も、強化服の存在も何も知らなかった未開の地球人が。
「……この短期間で、そこまで動きを高めたというのか?」
「同じ軌跡で撃ち込んだのはよくなかったですな。いい練習材料とされてしまった可能性」
話し終わる前に、二度目の衝撃がきた。
* *
「あっちゃあ、外した!」
「ドンマイ!」
マモル、アオイ、ナミから声援が飛んでくる。
「敵さん、また来たよ」
「あいよ!」
二度目の銃口狙い。
「よっしゃあ!」
プラニスブレイドが火球をとらえる。
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