靴磨きのアスラン

第37話

「ねねっ！　これってさ、今回の罰金は無しってことでいいのかしら？」

　勇むシルクは、今にも踊り出しそうにうずうずしている。

「ああ、そういう約束だったもんな」

「やったー！　ピエールさん最高！　アスランも……格好良かったわ」

「僕は大したことはしていませんよ」

「またまた～」

　本当に何でもないかのようにアスランは謙遜する。シルクに肩を押し込まれて、困ったような顔をしていた。

　なにはともあれ、嫁の足が治らない原因が判って良かった。

　ピエールは嫁に肩を貸して立ち上がる。今日は役所に一言伝えて、このまま帰らせてもらおう。

　そんなことを考えていると、胸中に何かを抱えたエリルが立ち塞がった。

「私、ピエール先輩ともっと距離を置いた方がいいですか？」

　その瞳は嫁に向けられていて、口調は寂しげだった。

「エリルさん、今度良かったら家に昼食を食べに来ない？　私、あなたのこと知りたいわ」

「いいんですか？」

「ええ。もっと早くにこうしておけば良かったんだわ。嫉妬の炎に身を焦がしているより、よっぽど健全だもの」

　嫁はまだ思うところが多々あるのだろうが、綻んだ頬が結論を述べていた。

「ピエール先輩も、いいんですか？　私が家にお邪魔しても……」

「あったりまえだろ？　愛する嫁がこう言ってんだ。――俺からも頼むよエリル」

「い、行きます！　行ってピエール先輩の秘話をあます事なく聞きたいです！」

　エリルは前のめりに目を煌めかせる。

　フフッとほくそ笑む隣の嫁が、ピエールには不気味に見えた。

　女性関係での失敗談は数知れず。嫁には過去も含めてすべてを話しているから、どの話題が飛び出すのか恐怖でしかない。

「お、お手柔らかにな……は、ははは」

　針のむしろに遭う哀れな自身の未来が、透けて見えてくるようだった。