靴磨きのアスラン

第35話

「気になるようでしたら、行かれてみては如何でしょう。ピエールさんの知りたい何かが、あそこにあると、僕は思っています」

　アスランの言葉に背中を押される。正直、確かめるのが怖い。

　真っ白になった頭が、遠巻きに答えを見せつけてくる。それは弱りに弱った、嫁の姿。

　一歩歩くだけで痛みで顔を歪ませる、嫁の姿。

「嘘だ……こんなとこに居るはずがねぇ……」

　気付くとピエールは駆けていた。

　もし嫁があの小道の陰に居て、痛みで苦しんでいるのだとしたら、すぐにでも抱きしめて助けてやりたい。その一心で。

「お、お前……なんで？」

　当たって欲しくなかった予想は、的中してしまった。

　茶色いローブを頭から被り、見たこともない杖をつき、体重のほとんどを民家の壁に預けている――嫁だった。

「だって私……あなたが他の女と浮気してるんじゃないかと思うと、心配で……心配で……。最初は出来心だったの。エリルっていう後輩と親しげにしてるあなたを一目見たら……もう……ごめんなさい」

　糸が切れたようにその場で泣き崩れる嫁に、ピエールは透かさず手を伸ばす。力強く抱きしめて、引き寄せる。

「だからってお前なぁ。俺がどれだけ心配したと思ってんだ……。浮気なんかしねぇよ。俺が心から愛していると言えるのは、世界でお前だけなんだからよぉ！」

　震えて小さくなった嫁の体に触れていると、自分が情けなくて情けなくて、どうしようもなくなる。

　こんなになるまで苦しい想いをさせていただなんて……。

「ごめんなさい……あなた、本当に、こんなわたしで」

「やめてくれ。謝らないでくれよ。謝るのは俺の方だ。これからはもっとお前のことを大切にする。神に誓うよ」

　嫁は頷いて、ピエールにしがみ付く。もう離したくないと、言わんばかりだった。

「あ、あの?」

　エリルだ。申し訳なさそうに背後から声を忍ばせている。

「なんか、ごめんなさい。私、ピエール先輩のこと尊敬してますし、言い方はあれですけど、愛しています」

「愛って……お前こんな時にっ」

「でも！　奥さんが心配するようなものじゃなくて、なんて言うんだろう……奥さんを一途に思うピエール先輩が、私は好きなんだと思います。どんなにアタックしても私に靡かない先輩との距離感が、楽しいっていうか……。だからむしろ安心して欲しいです！　先輩が他の子に手を出したら、私が先輩の顔を引っ叩いてでも、無理矢理目を覚まさせてやりますからっ！　あなたには大事な嫁さんが、家で待っていてくれているでしょ！？　って！」

「お前、俺に大してそんな風に思っていたのか」

　もっと浅ましい考えだと思っていただけに、すごく意外だった。エリルに対する印象ががらりと変わってしまう。

「分かっているの……あなたが心から愛しているのは私だけだって」

　嫁は自責するように言葉を紡ぐ。

　そんな顔しないでくれと、と言うのは簡単だが、問題の根本を取り除くことにはきっとならない。

　嫉妬心という名の、誰もが持つ感情が、嫁は少し強くて。その心に拍車を掛けるように、俺は色気に溢れている。

　どちらも容易に変えられるものじゃない。

　ならせめて、日々積み重なっていく思いの丈を伝えたい……。もっとちゃんと伝えなきゃならない。