靴磨きのアスラン

第32話

「シルクさんには、お客様を連れて来てほしいとお願いしましたが、まさかピエールさん達を連れてくるとは思いませんでした」

「ごめんアスラン、捕まって逃げられなくて……」

　ピエールは途方に暮れるシルクを遮るようにして前に出る。

「ははは、悪いなーアスラン。最近は繁盛してるそうじゃねぇか。お前も毎月役所に払うもんを払ってくれれば、俺の手間も減るんだけどなー」

「僕もいつかそうしたいと思ってはいるのですが。罰金ですよね、いくらでしたっけ？」

「まあそう事を急くなって」

　机の引き出しから金袋を取り出すアスランを、ピエールは制止させる。

「実はな、今日はお前に私用があって来たんだわ。俺の話を聞いてくれるってんなら、見逃してやらんこともないぞ」

「私用、ですか。伺いましょう」

　基本的に男を好かないピエールだが、頭の回転の速い奴だけは別で、尊敬に値する。アスランは数少ないその一人だ。

　こんな街の隅っこで燻らせておくには惜しい存在だと、常々思っている。きっといつか大成するだろう、とも。

　実のところ、そんなアスランだからこそ、望みを託したいと思いやってきたのだ。

「俺の嫁がよ、変な病気に罹っちまったんだ。一年位前から足裏を痛がり出して、半年くらい前からは足の裏に豆がいくつもでき始めた。それを放っておくと潰れて血がでやがる……もちろん歩かないよう言い聞かせてある。色んな医者に診てもらったが、原因も解決法も分からないときたもんだ」

「それは、大変ですね」

「ああ、本人は元気無くしちまうし、ほとんど家に引き篭もっててよぉ。それでも買い物には毎日行くんだわ……。行かなくて良いって言ってんのによ。健気だろ？　あいつのこと、なんとかしてやりてぇんだ」

　思い浮かべると胸が張り裂けそうになる。

　それでもあいつは弱音を吐かないし、俺の弁当だけは死んでも作ると言って聞かない。

「それで……どうして僕のところに？」

　アスランは困ったように首を捻った。

「役人やってるとな、色んな噂が耳に入ってくる。最近だと、お前の良い噂もな。足に関してなら、お前は誰よりも詳しい。言うなれば、医者みてぇなもんだろ？」

「僕が医者、ですか」

　アスランは小さく笑う。そして、表情を正して言葉を繋げた。

「ピエールさんが奥様を大切にされているのは分かりました。僕もピエールさんには何度かお目溢しを頂いていますから、お役に立てるのならそうしたいです」

「そうか！　解明できなくても、ヒントだけでも欲しいんだ」

　藁にもすがる想いだった。もしアスランが駄目なら、他に泣きつける島も見当たらない。

　暗い海の底に沈んでいくような気持ちで、感傷に浸るしかなくなってしまう。