靴磨きのアスラン

第30話

　広場を見下ろすようにして、ビル群が建ち並ぶ。行き交う人は皆小綺麗な身なりで忙しなく、アスファルトの歩道を進んでいく。

　そんな喧騒から切り離されたように、広場ではゆるりとした時間が流れていた。

　人工芝生でくつろぐ家族、ベンチで身を寄せ合う恋人たち、並木道では犬連れの子供が駆けている。

　これで黄砂さえなければ、いくらでも耽っていたいと思わせる。

「そこのお嬢ちゃん、お話をよろしいかな」

「はい！　靴磨きに修復まで、格安で承っております。御入用であれば、私がアスランの靴磨き店に直接ご案な……うわ、役所の人」

　シルクはピエールを認めて、分かりやすく口元を引き攣らせた。自身が法に沿わない事をやっている自覚はあるらしい。

「おっと待った。逃げても無駄だよ、君の店主の顔は割れてんだ」

　踵を返そうとするシルクを、言葉で縛り付ける。

「……お願～い、見逃して。私ね、自身の宣伝にもなるこの仕事が、とても気に入ってるの」

　シルクが観念して見えたのも束の間、翻るように眉をひそめて猫撫で声で腕に触れてくる。

　お手製と思われる立て看板には、『踊り子シルクの公演案内』と大々的に書かれていて、開演の詳しい場所や日時も記されている。

　色気全開の蠱惑的な踊り子姿の写真も貼られていて、正直そそられるものがある。

　ちなみにこの宣伝も無許可臭い。

「ま、まあ、俺も鬼じゃないから、事情があるってんなら、近くの喫茶店でゆっくりとお茶でも飲みながら聴くよ。お望みなら、夜のアフターケアも――」

「先輩、ピエール先輩！　なに数秒で骨抜きにされてるんですか！　しかも私の目の前で……。この瞳が黒い内は許しませんよ」

　黒というより赤みの強い瞳のエリルが、間に挟まって頬を膨らませる。主にピエールに対し、抗議の目を向けている。

「じょ、冗談だよ。こんな役柄だから、殺伐としないために必要なコミュニケーションなだけだ」

「それ、ほんとですか」

「おうよ。エリル、お前も俺の背中を見て、いつかは立派な役人になるんだぞ？」

「ピエール先輩を眺めるのは好きですけど、簡単に鼻の下を伸ばすところは真似したいと思いません」

　バッサリだった。敬愛してくれてる後輩に断言されると傷付くぜ……。

「エリルとの話の続きは後日するとして、俺たちと一緒にアスランのとこに来てもらうよ、お嬢さん」

「あぁもう！　分かったわ。でもお願い、アスランには極力迷惑をかけたくないの」

「それは君たちの態度次第だな」