靴磨きのアスラン

第21話

　翌日の夕食後、ユルケとダルクは子供達を一堂に集めていた。皆で机と椅子を壁際に寄せてある。

　開けた中央で踊りを披露する子供に、ダルクが手拍子を打ち鳴らす。

「悪くはないぞ。……よし、次だ」

　前に出て踊り終えた子供の背を、ダルクが押して次の子を手招く。

　ユルケが朝と昼に教えた踊りを、子供たちに一人ずつ披露してもらっていた。

　今のところ完璧に踊れる子はいない。

　ステップやターンなどを組み込んだ三十秒程度の比較的優しい踊りだが、リズム感が悪かったり振り付けを飛ばしていたりと、酷い様だ。

　ユルケはダルクの相談を受けて、色々と考えを巡らせた結果、やはり自分には踊りしかないと思うに至っていた。

　全員に教えるのは無理だが、一人に限定すれば間に合わせられるかもしれない。差し当たって、演目を歌と踊りのコラボにする。

　そう考えての適性試験だが、これでは皆で歌わせていた方がまだ良いように思える。

「良かったぞ。まあそう落ち込むな、半日で覚えたにしては良く出来た方だ。次の子、お前で最後だな」

　ダルクは悔しそうにする男の子を慰め、次の子を呼んだ。最年長の男子が恥ずかしそうに前に出て踊る。

　彼のリズム感はそう悪いものではないが、ユルケのお眼鏡には適わない。

「こんなところですね。どうですか？　素質のありそうな子はいましたか？」

　ダルクがユルケに聞く。その声色は結果を既に予見しているようで重かった。

「……皆んな短い期間で、よく練習してくれた。期間があればもっと上達すると思う。ただ、今回はその期間がほとんどないのが現状だ」

「そうですか……残念です」

　ダルクに倣うように、子供達は疲れとは別の暗い面々を見せる。

　ダルクは子供達に秘密にしているつもりのようだが、おそらくは勘付かれている。演劇の成果が、自分らの生活の質に直結していることを。

「ね！　私も踊りたい！」

　ファラエスが片足を跳ねて前に出てきた。

　誰がどう見ても戦力外だったから、安全を考慮して練習にも参加させていなかった。

　ファラエスが踊る？　転んで頭でも打ったら大変だ。

「ファラエスは歌が上手だから、歌で活躍してほしい」

　安定感のあるアルト調は伸びも響きも良く、煽てなしに歌唱班が似合っている。

　しかし数秒後にユルケは、それが甚だしい思い違いであったと知らしめられる。

　ファラエスは力を溜めるように軽くしゃがむと、大きく垂直に飛び跳ね、その足裏を天井へと向けた。

　宙でぐるりと弧を描いて縦に大回転し、体操選手さながらの見事な着地を決めたのだ。

　しかも床はフローリングだ、柔らかなマットじゃないんだぞ……。

「ファラエス！　それは危険だからやめなさいと言ってあるだろ！？」

「えへへ、ごめんなさーい」

　ダルクの叱咤に、けれどファラエスは反省の色を見せることはない。そのまま流れるように身体を器用に動かしていった。

　ユルケが皆に教えた振り付けに適当なアレンジが加えられて、キレのあるその動きは、場の空気を完全に掌握していた。

　――優美さを感じさせる踊りに、目が離せなくなっていた。

　……身体の軸に線が一本入っている。綺麗なものだ。片脚とは思えない。――いや、逆か？　片脚でずっと生活してきたからこそ、誰よりも体幹とバランス感覚に優れているのか。

「どうかなユルケ、私の踊り！」

　感想を述べるまでもなかった。

「あなた……いつ踊りの練習を？　ずっと皆の練習を見ているばかりだったでしょ？」

「うん。ぶっつけ本番だよ？　皆んなの観て覚えたの」

　観て覚えた？　振り付けというのは、身体を使って覚え込ませるものだ。それを……。

　唖然としてしまった。あたしの考えが間違っていた。

　ああ、天はどうしてファラエスから片脚を奪ってしまわれたのか。悔やまれるべき采配だな。

「ユルケ？」

　あたしは堪らずファラエスを抱きしめていた。

「昨日した義足の話は覚えているでしょう。今一度真剣に考えてみてほしい。あなたの為に、そして、この施設で生活する皆んなの為にも」

「皆んなの為……私でいいの？」

　子供達から巻き起こった拍手が、ユルケの答えを代弁する。

「どうかな？」

　ユルケが合わせた視線を、真っ向から受けて首肯する。ファラエスの瞳は、生命力に満ち溢れていた。

　ファラエスの才能があれば、片脚で踊らせても良い演技ができるだろう。

　だけどもそれでは駄目なのだ。

　片脚欠損の障害は、思う以上に他者の同情心を誘う。同情だけで寄付金が増えれば良いが、露骨な煽りとして受け止められれば、真逆の効果を生み兼ねない。

　あくまで演技の目的は、寄付してくれる人たちの心証をいかに良くするか、にあるのだ。

　義足を着けた踊りであれば、露骨な煽りとしてではなく、前向きに頑張っている姿勢として観ている者の心に届くはずだ。

　どれも本人には聞かせたくない内容だが、ファラエスは賢くもあるようだから、気付いているかもしれない。