靴磨きのアスラン

第14話

「一つお聞きしてもよろしいでしょうか」

「ええ、なんでも聞いて。でも聞いた結果、やっぱり不採用、だなんて冗談は受け付けないわよ？」

　冗句のつもりだったが、アスランの顔付きはかなり険しい。ふざけない方が良さそうな雰囲気だ。

「五年前に、この国で内戦があったのはご存知ですか？」

「もちろんよ。沈静化して少し経ってからだけど、私たち行ったもの」

「本当ですか！？　そこでスロッドという男の名を、聞いたことはありませんか？」

　アスランの食い付きが凄い。距離感は変わらないのに、圧だけ増している。

「ごめんなさい、知らないわ。……誰なの？」

「僕の、兄です」

「お兄さんいたのね。でも五年も前だし、場所も場所――」

　シルクはハッとしたように慌てて口を固く結んだ。余計なことを言ってしまったと思った。

　場所によっては、本当に凄惨な光景だった。まるで蜂の大群が家々を食い破って通り過ぎて行ったかのような、銃痕の雨あられ。死体こそ片されていたが、血の跡が生々しく辺りに残っていたりして……。

「では最後に、これを見てください。何か思い当たることはありませんか？」

　アスランは冴えない動作で机の引き出しを開け、奥から透明なビニール袋に包まれた靴を取って見せた。

　右だけの片足。六歳くらいの男の子が履いてそうな、茶褐色のスニーカーだった。

　デザインはシンプルで、靴底には厚みがある。ゆとりのある広い先端、足の甲を覆う柔らかな布材、くるぶしが剥き出しになる構造は、着脱の容易さを物語る。

　色味が近くて分かり難いが、先端に液体が掛かったような跡がある。……血、かしら。

「似たような靴なら、見たことあるわ」

「いつ、どこでです！？」

　か、顔が近い。瞳が綺麗……。夜空を連想させるような、僅かな蒼を湛える黒の虹彩。

「同じじゃなくて、似てるのよ？」

「それでも構いません、教えてください」

　私が構うわ。喋り難いからすこし下がって欲しい。――あぁんもういいわ、私が下がるから。

「ユルケがね、散歩に出掛ける時に履く靴と似てると思ったの。大きさがそもそも違うし、よく見比べた訳じゃないけど……色合いとか形とか、そういう所が」

「そう、ですか。ユルケさんが」

　アスランは口元に手をやって、ぶつくさと言っている。

　私にはなんのことだかだけれど、アスランにとっては重要な情報だったみたい。

「他に聞きたいことはあるかしら」

「ユルケさんは今どちらに？」

「寝泊まりできる仕事場が決まるまで、どこかのホテルに滞在するって言ってたわ。名前は、忘れた。私あの時は怒り心頭で、それどころじゃなかったのよ。……役に立たなくて、ごめん」

「そんなことありませんよ。とても有意義な情報を戴きました。シルクさん、ありがとうございます」

　アスランの柔和な笑顔を、久々に見れた気がする。

「私も、ユルケとはまた話したいと思ってる。もし居場所が分かったら、アスランにも教えるわ」

「よろしくお願いします」