靴磨きのアスラン

第8話

「修復と仰いますと、側面の傷のことでしょうか？」

「目敏くて助かるわ。それを目立たないよう綺麗にして欲しいのよ」

「畏まりました。この料金で如何でしょう？」

　シルクは机に記された修復料を見て、目を丸めた。

「安いわ！　本当にこれでいいの！？」

　何事もやってみるものだ。

　無駄足も覚悟していたが、良い意味での期待以上だった。嬉しい嬉しい！　これで綺麗な靴でまた踊れる。

　ユルケから手渡された最後の給金は、この街でひと月暮らせる程度あるものの、節約できるに越したことはない。

「作業が終了するまで、お時間少々かかりますが」

「お邪魔じゃなければ、ここで待たせて貰ってもいいかしら？　あ、別にあなたを疑っているわけじゃないわよ」

　盗みが平然と行われる世の中だけど、アスランは下賤なことをしない人間だと、不思議と思えてしまう。

「もちろんです。でしたら、そちらの椅子に腰掛けてお待ちください」

　アスランは、預かった靴を色んな角度から眺めだした。

「この傷、新しいですね。昨日今日ですか？」

「本当に目が良いのね。ええ、昨晩よ」

「失礼ですが、浮かない顔をしていらっしゃいます。もしよろしければ、お手隙の間この靴のお話を伺っても良いですか？」

　シルクはあっさりと見透かされたのが可笑しくて、軽く自嘲してしまう。

　ただ待つだけより、話していた方が気は楽だろうか。

「この靴は私が見習いの時からだから、もう十年になるわ。昨晩に、ずっと一緒にいた仲間に見限られたのよ、私。その時に、ちょっとね」

「見限られた、ですか」

　――本当は違う。

　これは止むに止まれぬ金銭事情による決別。それでも私には見限られたも同然だ。

「私がもっと上手く踊れたら、もっとお客さんを魅了できたら、こうはなってなかった。私の魅力では足りていない……仲間にそう思われてしまったのよね」

　赤の他人に話してどうなるものでもないのに、自然と吐き出してしまいたくなる。

　アスランがもう会うことのない相手だと、心のどこかで割り切っているからかしら。

「お客様は素敵です。魅力がないということはないと思います」

「フフッ、ありがとう。みんなそう言ってくれるわ」

　商売柄聞き飽きた台詞だった、特に男性からは。

　アスランに悪気は無いのだろうけれど、結果的にステージで踊れなくなった私への皮肉に聞こえてしまう。

　私、卑屈になっているわ。良くないわね。

「僕は靴をみることで、持ち主のことがだいたい分かってしまうんです」

「へ～、靴の占い師って所かしら？」

「占い師と称されるほどではないですが。例えばそうですね、底の部分をなんども修復した跡が見受けられます。慣れない作業だったのか拙い箇所もありますが、段々と修復が上手くなった跡も見て取れます」

「指摘されると、こそばゆいわね」

　踊り子見習いだった頃の私は、この靴が唯一の拠り所だった。

　この靴があるから、私は旅団の一員だと実感できる。踊り子見習いでいられる。命よりも大切な、魂の救済を、この靴に託していたのだと思う。