靴磨きのアスラン

第6話 それから幾年……

　※

　それから幾年。

　アスランの露店は敷地が横に二倍広がり、周りには板の囲いができていた。頭上には日光を遮る簡易な屋根まである。

　今まで支払えなかった税を納めたことで、露店を永続的に設置する許可が下りたのだ。

　これにより、設置と撤去の日課から解放されて、その分仕事にも精が出た。

　近くの通りから、アスランの雇った客引きの声が間断なく聞こえてくる。

　店の端に並べた椅子には、順番待ちのお客が数人座っている。

　――今日はまだまだ忙しくなるぞ！

　汗を拭く暇もなく働くアスランを見て『貧しき者である』と下視する者は、そうはいない。

　仕事が軌道に乗ったおかげで、生活にも大分ゆとりが生まれていた。

　兄を捜すだけの手掛かりも、色んな客から断片的に収集し、時には人伝から人伝に東奔西走して、それらしい纏まった情報に昇華させることができた。

　すべての準備を整えたアスランは、家のドアを開ける。

「ワォ」

　座った状態で背筋を伸ばしたクールが、今か今かとアスランを待ち伏せていた。

　言葉は通じなくとも、日々のアスランから何かを感じ取っていたらしい。

「クール、行こう」

「ワォ！」

　低く短く、そして今までにないくらい鋭く吠えて、クールはアスランに立ち並ぶ。

「兄さん……どんな姿になっていても必ず見つけるから」

※

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アスラン主体のお話は一先ずここまでとなります。

次ページからは『踊り子のシルク』主体のお話になります。

アスランの兄については、他キャラ主体の話の中で少しずつ迫っていくつもりです。

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