「ダァッハッハッハ！！　根性のねぇ戦車だぜ、なぁ！？」

　灰丸は豪快に笑い、僕の肩をバンバンと叩いた。僕は目を白黒させながら、呆然とするしかない。

　金棒に叩き伏せられた悪鬼戦車（ゴブリン・タンク）は、地面に大きなヒビを入れ、ぎゃりぎゃり、金属とアスファルトのこすれるイヤな音をたてたかと思うと……

　……割れる地面に飲み込まれ、そのまま落ちていった。

　壱番街に。

　崩落した上層と戦車に巻き込まれ、かなりの数のけが人…………うん、いや、僕がやったんじゃないからいいか、うん……死者が、結構な数出たと思うけど……階下から聞こえるのは「それではここで優勝が決まった瞬間の渋谷スクランブル交差点の映像をご覧ください」みたいな声。全員が全員悪鬼（ゴブリン）じゃないにしてもやっぱり、この街にいる連中はみんな、どうかしてる。

「い、今のは……あなたの、ユニーク・スキル……なんですか？」

　身長３メートルを超す鬼に話しかけるのは大分勇気が必要だったけれど、よくいる豪快系パワーキャラだと思って無理をする。きっと裏切るときは一番最初に裏切ってくれるはずだ。四天王だったら確実なんだけどな。（用語解説※１）

「おうよ！　百鬼力（ひゃっきりき）っつってな、数秒間だが筋力１００倍ボーナスよ！」

　……進みすぎた科学は魔法と区別がつかないように、強すぎる筋肉もまた、魔法と区別がつかないようだ。

「ねえねえあなた！　あなた、そのお洋服なに！？　ステキ！　ねえねえこれ自分で作ったの！？　スキル！？　やだステキすぎ！」

　色葉の周りには炎魔術師（フレイム・メイジ）の妖精（フェアリー）が飛び回り、目をきらきらさせた彼女があれこれ質問攻めにしていた。

「え、あ、いえ、買ったヤツですけど……」

　まだ少々警戒しながらも答える色葉。

「あの戦車は初心者殺し（ニュービー・キラー）として名高くてな。単純な物理攻撃はほとんど……まあこのバカみたいにふざけたユニークがあれば別だが、ほとんど通らん。それこそ、人間の使う対戦車砲でもなければな。いや、それにしても属性で弾かれるか？」

　いつの間にか戦車から降りていた蛇怪（じゃかい）のシーフがこちらに歩み寄りながら解説してくれる。

「で、でも一応……」

「ん？　ああ、あのお嬢さんの武器のエンチャントか。悪くはないが、足りなかった。レベル３０クラスの相手に挑むには、相応の付与がいる。１００の防御を打ち破るには、１０の攻撃を１０回しても無駄。１０５の攻撃力がいる、そういうことだ。武器だけでなく、あのお嬢さんへ攻撃力付与も、していたのだろうが、な」

　昔のクソゲーみたいに防御力－攻撃力でダメージが出るのかよ、（用語解説※２）って突っ込みそうになったけど、我慢。それに現実世界なら案外、それは真理なのかもしれない。

「それよりおまえら、人間のパーティなのか？」

　鬼が僕の頭をつまみながら、しげしげと興味深そうに。僕は自分より大きい生き物に頭部をつかまれている、という恐怖感を、なんとか押し殺しながら答える。

「あ、はい……あ、いえ、あいつは悪鬼（ゴブリン）ですけど」

「悪鬼（ゴブリン）～～～？」

「おうおうおうおう！　なんだ、なんか文句あるか？」

「大ありだぜ！　僧兵（モンク）だけにな！」

「……！　お前日本語うまいな！　でもオレも知ってるぜ！」

「なんだ！？」

「悪鬼（ゴブリン）の好物を知ってるか！？」

「…………５個のプリン！」

「大正解！」

　２人は顔を見合わせ、げらげら嗤い転げる。

　よし、当面放っておこう。

　他の２人……３人、はともかく、この鬼は、割と……。

　与（くみ）しやすそうな気がする。

【みなさん、４人目は見つからないままなんですけど、全員の情報送ります】

　そこでようやく、リサさんからパーティメッセージボイスが届き、メニュー画面にも文字情報で表示された。

　攻略視点（ガイド）で自分よりレベルが高い相手の情報を覗くのは、それなりに時間がかかってしまうんだけど、誰か他のパーティがあらわれたらそれを最優先に、って打ち合わせ通りだ。

※※※※※※※※※※ステータス（のぞき見）攻略視点（ガイド）:01※※※※※※※※※※

｜灰丸（はいまる）

〈基礎データ〉

　　　レベル：２４

　　　種　族：鬼

　　　職　業（ジョブ）：重僧兵（ヘビー・モンク）

〈スキル〉

　　　（種）我慢（がまん）:09　（職）金棒術（かなぼうじゅつ）:12　（唯）百鬼力（ひゃっきりき）:11

　　　体術（アスレチックス）:11　筋力強化（STRフォーカス）:10　第二言語－日本語:02

〈装備〉

　　　★鬼の金棒　『寺崩（てらくずし）』（？？？）

　　　革鎧　STR+2　AGI+6

※※※※情報開示レベルが規定に達していません。のぞき見を終了します。※※※※

「ゲハハハ！　おい悪鬼（ゴブリン）、洒落の分かるヤツじゃねぇか！　おい飲もうぜ！」

「ぐばばばばば！　我らのジョークは高等だぞ！　鬼がついてこれるかな！？」

　…………色葉でもこんな脳筋ビルド、やらないぞ……。

　でも確実に、この鬼がメインタンク兼アタッカーってとこだ。★はたぶん、ユニークアイテム。僧兵（モンク）が持つには不穏当すぎるだろ……。

※※※※※※※※※※ステータス（のぞき見）攻略視点（ガイド）:01※※※※※※※※※※

〈基礎データ〉

　　　レベル：２７

　　　種　族：蛇怪（じゃかい）

　　　職　業（ジョブ）：盗賊（シーフ）

〈スキル〉

　　　弓戦闘（ボウ・ファイティング）:06　体術（アスレチックス）:06

　　　細工（ティンカリング）:03　金物細工（メタル・ティンカリング）:03　解錠（ロック・ピッキング）:03　錠作成（ロック・クラフティング）:02

　　　周辺感知（センシング）:03　罠探知（ディテクト・トラップ）:03　罠解除（アンタイ・トラップ）:03　罠作成（トラップ・クラフティング）:03

　　　交渉（ネゴシエーション）:03　言いくるめ（ファスト・トーク）:03　説得（パースエイジョン）:03

　　　口説き（フラーティング）:03　洗脳（ブレイン・ウォッシング）:03

　　　　※※※※and more.........

〈装備〉

　　　盗賊の弓

　　　盗賊の矢

　　　盗賊の革鎧

※※※※情報開示レベルが規定に達していません。のぞき見を終了します。※※※※

「……やれやれ、バカがパーティにいると大変だな、お互い」

「…………ええ、まったく」

　わかるぜ、みたいな空気を出してくる蛇怪（じゃかい）の盗賊（シーフ）……既成（ポルテ）ジョブとはいえ、頭脳プレイ重視のザ・シティシーフって感じのスキル構成。まだ攻略視点（ガイド）スキルがおっついていないのか、全部は見きれないけど……この調子じゃ、矢に毒が塗ってあっても驚きはしない。

※※※※※※※※※※ステータス（のぞき見）攻略視点（ガイド）:01※※※※※※※※※※

〈基礎データ〉

　　　レベル：２９

　　　種　族：妖精（フェアリー）

　　　職　業（ジョブ）：炎魔術師（フレイム・メイジ）

〈スキル〉

　　　（種）飛行（フライング）:03　（職）大火炎術書（スペルブック・オブ・フレイム）:04

　　　火球（ファイア・ボール）:03　炎矢（フレイム・アロー）:03　火炎陣（フレア・サークル）:03

　　　誘導火弾（ホーミング・ファイア・ブリット）:03　火炎陣（フレア・ウォール）:03

　　　魔力理論（マナ・セオリー）:02　魔力感知（マナ・ディテクト）:02　魔力操作（マナ・コントロール）:02　魔力放出（マナ・プロジェクション）:02

　　　魔力変化（マナ・モーフ）:02　魔力対流（マナ・サーキュレーション）:02　魔力回復（マナ・チャージ）:02

　　　　※※※※and more.........

〈装備〉

　　　★ワンド『妖精王の下賜（リワード・オブ・？？？）:"#$%#&#』

　　　★ローブ『妖精王の下賜（リワード・オブ・？？？）:&%$%$#』

※※※※情報開示レベルが規定に達していません。のぞき見を終了します。※※※※

「いーないーないーな！　なにこれ！　すっご、これ、こんなの、ウチの実家に来たらあんた、大金持ちになれるよこれ！」

「そ、そうなんですか？」

「こっちに来てからさー、妖精（フェアリー）としてのアイデンティティクライシスが進行しちゃってるのよ！　地球ってロマンチック成分がなさすぎて！　あたしらはフリルとレースとリボンがないとダメなのよ！」

　色葉とやいのやいのやりとりしている妖精（フェアリー）が、魔法による遠距離攻撃担当……というよりたぶん、牽制役だろう。魔法がらみのスキルは大器晩成というか、メインアタッカーとして運用するだけの破壊力を出すには、アホみたいにある関連スキルをすべて高めなければならない。たぶん、まだ育成途中って感じか。にしてもこの妖精、王族からユニークアイテムをもらってるってことは……それなりの地位なのか……？

【４人目がどこかにいるはずなんですけど……どうしても見つからないんです。たぶん、ボクと同じく隠れる系のユニークスキルなんだと思います】

　まだ路地に隠れたままのリサさんのメッセージ。

　げらげら笑い転げてる鬼と悪鬼（ゴブリン）。

　しょうがないな、という顔で腕を組んでいる蛇怪（じゃかい）の盗賊（シーフ）。

　色葉の周りを飛び回る妖精（フェアリー）の炎魔術師（フレイム・メイジ）。

　先ほどの悪鬼発明家を倒した分で、１９にレベルアップしている僕たちよりも格上で、明らかに場慣れした３人、いや、４人。ひょっとしたら彼らは本当に、気のいい先輩冒険者で、僕たちを助けてくれただけなのかもしれない。

　でも、それならどうして４人目はまだ姿を現さない？　あのとき確かにした、声の主が姿を隠したままなら……。

　そしてモンスターたち……というか、人間以外なら、たとえ自分より下のレベル相手だろうが、経験値にできる。

　以上を考えたら…………

…………こっちから仕掛けて、隙を突いて逃げるしかない。

「じゃあ、出すモン出してもらおうか」

　色葉と目線をやりとりして、他のパーティとやり合うことになってしまった時の合い言葉を言おうとしていた、まさにそのとき。

　音もなく蛇怪（じゃかい）が僕の背後に回り込んで、液体の滴るナイフを僕の首にあてた。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

※用語解説

※１　裏切るときは一番最初に裏切ってくれるはず

　性格のシンプルなパワー系の敵キャラが主人公の強さや男気に感化され主人公サイドにつく、というあるある展開の一番最初はどこなのか、知っている方は感想欄でご教授をお願いしたい。

※２　昔のクソゲーみたいに防御力－攻撃力でダメージが出るのかよ

　ダメージ＝自分の攻撃力－相手の防御力、という計算式自体は、一般的に名作と呼ばれるゲームでも採用される場合がある。ただしレベルアップによるステータスの上昇や、武器防具とのバランスをとることが困難になるケースが多く、オーソドックスなＲＰＧで用いられる場合、ゲームバランスが著しく崩れる可能性が非常に大きくなる。

　しかしステータスがシンプルにまとまったゲームの場合、この計算式の採用自体が悪手とは言い切れない。あくまでも問題はプレイ感である。レベルがいくつの勇者なら、スライムは１回殴っただけで倒してしまってもよいのか？　魔王を相手によい勝負になる装備の数値の理想は？　それら基準に満たない、あるいは行き過ぎたレベルの場合はどういった感覚になるべきか？　重要なのは、何百通りにもプレイヤーの状況を想定した上での設計思想である。