夜刻錬金戦争

第三十八話 レベル

「うわっ、なんだかお通やみたいな雰囲気になってるけど……」

「ああ、ンなことはどうでもいい。それよりも話したいことが……」

　すると仁一君は僕の隣にいる紅城さんを見た。

「お前があれか、A級の最強候補」

「えっ！？　紅城さんってそんなに強いんですか！？」

「ふふん。まあねー、君はそんな人に稽古つけてもらってるんだ。自信出てだただろ？」

　紅城さんは狐のお面をかぶっている為、表情は見えないが、きっと渾身のどや顔を作っているに違いない。

「それで、少し遅くないか？　紅城の力を使えば、もっと早く殲滅できたと思うが」

「ああ、さっきそこそこ強めの妖が湧いてきてね。そこで黒葬君の出番ってわけ」

「強そうな妖……？　あのでかいゴリラみたいなやつか！？　あんなのどう見てもレートB以上だろ！？」

　仁一君は紅城さんに詰め寄った。

「分かってんのか？　妖のレートは錬金術師の等級と同等。つまりB級以上の錬金術師と互角ってことだぞ！？　黒葬がまともに戦える相手じゃない！」

「でも現に今ここにいるよね？　生きてるよね？　つまり黒葬君の勝ち」

「……お前確か人を癒す能力も持ってたよな。黒葬も今は平気な感じだけど、一回死にかけてから治したんじゃないだろうな」

「大正解。よくわかったね」

「てめえ！」

　八頭は紅城の胸ぐらをつかんだ。

「お前の弟子だろ！？　弟子の面倒を見るのが師匠の務めだろ！」

「違うよ八頭仁一。弟子を育てるのが師である私の務めだよ」

「狂ってんな……！　おい、黒葬も分かってんのか？　こいつはお前がどれだけ傷つこうが死のうが、最後には治すからオッケーってことを言ってるんだぞ。いくらお前を強くするためとはいっても狂ってる」

　僕は疑問を感じた。どうしてそれがおかしいのだろうか、と。

　苦難を乗り越えた先にはきっと光が待っている。それは確実ではないが高確率だ。だというのに仁一君はおかしなことを……ああそうか。

　仁一君は優しいんだ。だから僕が傷つき果てて、本当に死ぬことをを恐れているんだ。でも僕も錬金術師。傷つかない選択肢はない。

「はは、ありがとう仁一君。でも僕は大丈夫。さっきの戦いでより強くなれたし、紅城さんにも感謝してるからさ」

「……なんだよ、お前は常識人ポジションかと思ってた俺が馬鹿だった。お前も十分狂ってるよ」

　僕は少しだけ微笑んで見せた。

「いや、そんなことは今はどうでも良かったんだった。そろそろ小暮の状況を見に行ったらどうだ？」

「え、なんで小暮さんのことを」

「その辺の詳しいことは後で話す。それにお前らに言わないといけないことがある」

　仁一君はどこを見るでもなく、ただたんたんと話した。

「小暮は確かに昔は強かった。でもな、十年前の連盟と今の連盟の錬金術師ではレベルが違うんだよ。だから今の連盟のA級に入れるか入れないかのレベルだ。それに十年前の戦争で、小暮はもう戦える状態じゃない。このままじゃ多分死ぬ」

「そ、そんな！？」

　僕は小暮さんの顔がフラッシュバックする。

　どこかずれていて、それで秘密だらけで分からない人だった。それでも僕たちの味方で、良い人であったことに違いはない。

「僕は今から小暮さんの元に行く」

「私も行きます！」

　一色さんも名乗りを上げた。

「私も一応ついて行く。もし最悪の状況だった場合、私が黄道十二星を倒さないといけないからな」

　三人の意向に、仁一君は静かに頷いた。

「分かった。じゃあ俺はここで応援が来るまで守っておく。あとで俺も向かうから絶対に死ぬなよ」

「生意気な奴だなあ。私がいるんだから死ぬわけ無いだろボンボンめ」

「一番心配の種がお前なんだよ。お前が自殺志望者だとしても、他の二人は違うんだからな」

「へーへー反省しておりやす」

「こんのクソ女……！」

　一通りのやり取りが終わった後、避難者を守るため残った仁一君を置いて、僕たちは小暮さんの状況を調べに向かった。

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　これにて第二章は終了です。

　話が中途半端で終わっているように見えますが、安心してください、そういう仕様です。もちろん三章はこの話の続きからです。

　そして中途半端に見えるとは思いますが、一応キリがいいところまで来ました。という訳で、三章でまたお会いしましょう！