夜刻錬金戦争

第十九話 思い違い

「……」

「……」

「…………」

「…………」

　き、気まずい……。

　僕たちは廃墟から出た後、再びまた例のカフェに戻ってきた。

　今度は二人とも何も頼んでいない。

　ほかに客はほとんどいない。

　店員さんはにこにこと見てくるだけで、迷惑に思っているそぶりはない。

　だからこそ許されることなのだ。

「まず、一週間後のことを考えよう」

「そ、そうですね……」

　一色さんの声のトーンが明らかに下がっている。

　それもそのはずだ。

　自分の尊敬している人が妖のグループと関係していたこと。

　もしかすると錬金術師なのかもしれないと言う事。

「そういえば小暮さんには自分が錬金術師だってこと、話した？」

「いえ。そもそも私の錬金術は、使おうと思って使えるものでもないんです。だから言っても信じてもらえないと思います」

　使用制限があるのだろうか。

　錬金術も、ものによっては使用できる場面が限られるものがある。

　彼女もそういう類のものなのだろう。

「一色さんはどうやって試験を受験したの？」

「私は突然家に手紙が届いたんですよ。どこどこで錬金術師になるための試験があるから、みたいな」

　僕は紅城さんに教えてもらったから手紙は来なかったが、普通の人はそうやって参加するのか。

　でも連盟はどこで錬金術が使えると知ったんだ？

　知り合いでもいない限り、錬金術が使える人を探し出すのは不可能なはずだ。

「……それって小暮さんの事務所に入った後？」

「入った後です」

　そうか、なるほどな。

　確信したよ、小暮さんは錬金術師だ。

「……やあ、遅かったね」

「そうでもないと思いますよ、小暮さん。あなた一体何を企んでるんですか？」

「はは、企んでることなんてないよ。それで？　今日の調査はどうだった？　何か気になるところはあったかい？」

　僕と一色さんは事務所に戻った。

　そこでは一仕事を終えた小暮さんが座っていた。

　彼の仕事内容は知らないが、彼がもし仮に錬金術師なのだとしたら、きっと連盟つながりに違いない。

「小暮さん、土地開発でもするつもりですか？」

「ふむ、土地開発か。それも悪くない、でもわたしがしたいのは解体だけだよ」

「……小暮さん、今日の星座占いは水瓶座が最下位です」

「……そうか、また君に頼みたいことがある。その時は頼むよ」

　久しぶりに僕は学校へ登校する。

　本当は行きたくなかったのだが、単位を落とすのはまずい。

　作戦は単位を死守しつつ、ギリギリまでサボる、だ。

　それに今日は紅城さんは、仕事で他の場所へ行っているので家にいない。

　そしてさらに理由はある。

　なんと一か月後に母親が海外から帰って来ると今朝手紙が届いた。

　これはまずい。

　せめて学校の話題程度は持って帰らなくてはいけない。

　自分の席に座り、顔をうずめ、友達がいないんじゃなくて寝てるだけですよアピールをする。

　というか学校でぐっすり寝れる奴は相当稀だと思う。

　まあ僕は家でもあんまり寝れないんだけどね、ははは。

　おっと、泣きそうになった。

「あのう、黒葬さん？　……寝てるんでしょうか、いや、でも学校で意識が無いほど寝られる人っていな……」

「ん、んん！　良く寝た」

　僕は勢いよく顔を顔を上げる。

　わざとらしく目もこする。

　だって寝たふりしてました、なんて恥ずかしくて言えるわけが無い。

　というかやっぱり僕以外にも同じ考えの人はいたようだ。

「それで、どうしたの一色さん」

「おはようです。あの、ちょっと二人きりで話したいことが……」

　……ざわざわ。

　クラスにどよめきが走る。

　いや、たぶんみんなが予想してるような話じゃないと思うけど。

　きっと錬金術師がらみだろうな。

「うん、いいよ」

　こうして僕と一色さんは教室を出て、普段は使わない階層の階段の踊り場までやってきた。

　聞き耳を立てている人もいないようだ。

「やっぱり話って言うのは小暮さんの……」

「私の話し方のことなんです」

　全然違った。

　恥ずかしいなー、今日は良くひやひやする日だ。

　あと僕と一色さんて話が良くズレてない？

「その、昨日聞きましたよね？　私の方言」

「え？　あ、うん」

「誰にも言わないで欲しいんです。実は私数年前に引っ越してきたんですけど、方言がなかなか抜けなくて。それでいつも敬語で話してるんです。標準語って思いのほか難しくて」

「そうだったんだ。でも別に僕は気にしないけどな」

「……でもみんなと違うってのはやっぱり心細いことなんです。意思疎通が正しくできてるのか心配なんですよ」

「じゃあ僕と練習してみよう。ちゃんと会話ができていたら、他の人とも安心して会話できるんじゃないかな」

「……お言葉に甘えても良いですか？」

「うん」

「ありがとね、迷惑かけるかもっちゃけどよろしくね」

　ちゃけど？　

　聞きなれない言葉だが、とりあえず僕は笑顔を浮かべた。

「うん、よろしく」