胎動

第52話

そう言ってあたしの頭にポンッと手を乗せる透。

この温もりが消えてしまうのだけは嫌だった。

あたしたちだけでも怖がらず、笑顔でいよう。

そう思った矢先の出来事だった。

「昨日から田中が行方不明なんだってさ」

クラスに入った瞬間聞こえてきた声に、あたしは固まってしまっていた。

「行方不明って？　連絡取れないのかよ？」

「うん。学校が終わってから帰ってないみたいだな」

まさか、あたしの産んだソレがついに動き出したんだろうか？

そんな不安が膨らんでいく。

「大丈夫。きっと無関係だから」

透の言葉にもあたしは頷くことができなかったのだった。

☆☆☆

クラスメートの田中君がいなくなったことは、あっという間に知れ渡っていた。

田中君と仲の良かった子たちが連絡を取ろうとしても、一切繋がらない。

午後になって入って来た情報では、田中君の荷物だけが通学路の途中で見つかったということだった。

「鞄は通学路の途中にある川の中から見つかったんだって」

放課後、梓がそう言ってきてあたしは曖昧に頷いた。

嫌な予感ばかりが胸をよぎるので、あまりその話はしたくなかった。

「ごめん、今日は早めに帰りたいから」

そう言って梓から離れる。

教室を出ようとしたとき、今朝の夢が鮮明に思い出された。

クラスメートたちを次々に食べるソレの姿が、目の前にあるかのような感覚だった。

「ねぇ友里」

そう声をかけられて、驚いて振り向いた。

そこには真剣な表情をした梓が立っていた。

「な、なに？」

胸をなで下ろしてそう聞く。

「最近、なにか隠してない？」

「え？」

そう聞かれて、あたしはすぐに誤魔化すことができなかった。

１０年前の行方不明事件、隣県の行方不明事件、そして、田中君の行方不明事件……。

すべてのことで頭が一杯だった。

「叔父さんと叔母さんがいなくなったことと関係あるの？」

その質問にあたしは黙り込んでしまった。

２人がいなくなって落ち込んでいると思われていた方がいい。

けれど、どう返事をすればいいかわからなかった。