女王様の言うとおり

第48話

「ちょっと心美、なにしてるの！？」

母親の悲鳴が聞こえたのは夕食時だった。

あたしは今まさにご飯を食べようと口を開いたところだった。

「え？」

首を傾げて母親を見る。

母親の顔はひどく青ざめていて、あたしの手から箸を奪い取ってしまった。

「どうしたのお母さん？」

驚いて聞き返す。

「どうしたのって……なにを食べようとしてるの！？」

その言葉にあたしは自分の茶碗を見下ろした。

茶碗の中には大量のチョコレートが入れられている。

チョコレートに混ざり、死んだ蟻やチョウチョも入っている。

前に大西さんが死んだ虫を栄養にすればいいと言ったことを、今でもしっかり守っているのだ。

死んでもなお生き続ける。

それは虫にとっても幸せなことだと考えたからだ。

「なにか変？」

あたしは首を傾げて質問する。

なにがおかしいのか理解できなかった。

どうして母親が青ざめているのかわからなかった。

混乱している内に父親が仕事から帰って来て、家の中は大騒動となってしまった。

「今から病院へ行くのよ」

「病院？　どうして？」

「いいから、早く来て」

母親に無理矢理車の後部座席に乗せられ、父親の運転する車で病院へと向かう。

その間にも何度もどうしてなんでと聞いたけれど、母親も父親もなにも答えてくれなかった。

やがて車は病院に到着し、あたしはいやおうなしに診察室に通されてしまった。

母親が隣で必死にあたしの状態を説明すると、医者は深刻な表情を浮かべ、あたしの脳の状態を検査することになってしまった。

「なにするの？　あたしは別に悪いところなんてないよ？」

必死に訴えかけても、誰も聞いてくれない。

両親はそんなあたしを見て泣きそうな顔をするばかりだ。

ＣＴ検査と呼ばれるものをした後、あたしと両親は診察室に呼ばれた。

診察室の雰囲気は重々しく、医者はあたしを見た後ふくざつな表情を浮かべた。

「娘さんの脳はなにかによって浸食されています」

え……？

あたしは瞬きをして目の前の医者を見つめた。

白髪交じりの髪の毛が数本跳ねているのがわかった。

額には汗が滲んで浮かんでいる。

「もしかして、ガンですか？」

母親が身を乗り出して訊ねる。

「現段階では言い切れません。なにせ、見たことのないモヤが写っているもので……」

そう言い、医者は紺色のハンカチを額に押し当てて汗をぬぐった。

「見たことのないモヤですか……？」

父親が聞くと、医者は頷いた。

「とにかく、このまま入院していただきます。明日以降、詳しい検査をしていけたらと思います」

「入院！？」

あたしは思わず叫んでいた。

こんな時に入院なんてしていられない！

大西さんは今大切な状況なんだ。

あたしだけのんびり寝ていることなんてできない！

診察室から逃げ出そうとしたあたしを、両親が抱きしめるようにして止めた。

「嫌！　あたし入院なんてしない！」

「大丈夫だから、落ち着きなさい！」

「離してよお父さん！　あたしは正常なんだから！」

どれだけ暴れても、嫌だと叫んでも効果がなかった。

両親は二人とも泣きそうな顔であたしのことを押さえつけている。

そんな悲しい顔をするなら、どうして自由にさせてくれないんだろう。

あたしは正常なのに、なんで……！？

「鎮静剤を打ちましょう。落ち着きますよ」

注射器を持った医者があたしに近づいてくる。

「やめて！！」

チクリとした痛みが腕に走り、あたしはそのまま崩れ落ちたのだった。