女王様の言うとおり

第39話

「もしかして、大西さんと同じ子なのかも……」

あたしは極力考えないようにしようとしてきた言葉を口に出した。

その言葉を口にするだけで、苦々しい気分になる。

「同じって……女王様ってこと？」

そう聞いて来たのはヒナだった。

幾分か落ち着いてきたようで、顔色は戻ってきている。

「そう。この学校には女王蟻が一匹いる。だからもうそんな子は来ないだろうと思っていたけれど……関係ないのかもしれない」

あたしはジッとリノリウムの廊下を睨み付けて言った。

「縄張り争い」

柊真が低い声で呟いたのであたしはハッとして顔を上げた。

柊真の表情は真剣そのものだ。

「Ｂ組の転校生はわざとこの高校に転校してきたってこと？」

「そうかもしれないな」

柊真はあたしの言葉に頷いた。

「でも、どうして？　今までこの学校には女王蟻なんていなかったのに……」

「だからかもしれない。なにもいなかったから、女王として君臨しやすいと考えたんだ」

柊真の言葉が当たっていたとすれば、他の高校ではすでにこのような現象があったことになる。

あたしはゴクリと生唾を飲み込んだ。

もしも本当にこんなことが繰り返されていたとしたら、問題になっているはずだ。

「他の学校ではすでに女王がいるってこと？」

ヒナが落ち着いた声でそう言った。

「その可能性はあるよな」

「それなら、どうして問題になってないの？　奏や大山君みたいな事例があれば、絶対に問題になってるよね？」

あたしは早口に質問する。

すると柊真は一旦口を開き、そのままなにも言わずに閉じてしまった。

なにかとても言いにくい考えがあるみたいだ。

「柊真が考えていることを教えて？」

そう言うと、柊真は重たい口を開いた。

「問題にならない理由はひとつしかない」

柊真はそこで一旦口を閉じた。

そして、あたしとヒナをジッと見つめる。

「学校にいる全員が感染して。その家族や近辺にもすでに感染が進んでいるからだ。全員が感染していれば、それが当たり前になって、いちいち問題視することはなくなる」

柊真の説明にあたしのヒナも絶句してしまった。

すでに全員が感染している……？

蟻たちは感染者のいない学校を捜し歩き、そしてここへたどり着いた……？

「その考えが正しければ女王蟻はまだ沢山いるってこと？」

ヒナが聞く。

柊真は「おそらく、そうだと思う」と、重々しく答えたのだった。