バレンタイン of 私と旦那、そして娘

第5話 バレンタイン、そして…

７「バレンタインデー」

　大学の後期も終わり、短い冬休みを挟んで、後期末試験が始まった。

　この後期末試験の出来で、３年生に進めるかどうか、伊藤には重要な局面を迎えていた。

　既に卒論を仕上げるゼミの申し込みは終わらせていたので、後は２年生までに取得しておかねばならない最低限の単位を、この後期末試験で確実に取れるかどうかに掛かっていた。

　軽音楽部の活動も、年末にクリスマス会を開催し、４年生の引退式があったくらいで、目立つ活動はなかった。

　伊藤は咲江に会えない時間がもどかしかった。

（サキちゃん、今頃何してるかな…）

　一方、咲江も後夜祭の後にサークル室の畳部屋へと運んでくれ、毛布を掛けてくれたのが伊藤だと後に知らされて、恥ずかしいという思いと同時に、更に伊藤のことを好きになっていた。

（伊藤先輩、試験勉強してるのかな…。会いたいな…）

　大学の慣例で、後期末試験が終わったら、そのまま春休みに入る。

　春先に行事があるサークルは、春休みも活動するし、軽音楽サークルも追い出しコンパがあるのでバンド毎に集まったりするが、帰省したりする学生もいるので、基本的には卒業式までサークル活動は開店休業になる。

（このままじゃヘタしたら、追い出しコンパまで会えない！）

　奇しくも、伊藤も咲江も試験勉強をしながら同じ事を思っていた。

（後期試験が終わったら、とりあえず軽音サークル室へ行ってみよう）

　これも、伊藤と咲江が同時に思ったことだった。

　そのため２人とも、必死に試験勉強に打ち込んだ。

　そして３週間にわたった後期末試験期間はあっという間に過ぎ去り、いよいよ春休みが始まった。

（サキちゃんに会いたい…）

（伊藤先輩に会いたい…）

　離れていても、２人がこれまで築いてきた絆は、お互いに結びついていた。

　春休み初日、伊藤も咲江も、自然と軽音サークル室へと足を運んでいた。

「せっ、先輩！お久しぶりです！」

　伊藤の方が先に軽音サークル室に着いていた。

「あっ、サキちゃん！元気にしてた？」

「ハイ！伊藤先輩に会いたいなーって思いながら、なんとか試験期間を乗り切りましたよ！」

「サキちゃん、上手いこと言うようになったね」

「いえ、先輩…。一つ、アタシのお願いがあるんですけど、聞いて頂けますか？」

「ん？なんだい？」

　伊藤は内心ドキドキしながら、咲江の言葉を待った。

「先輩、２月１４日、金沢に帰ったりしてませんか？」

「２月１４日？まあバイトがあるし、それ以外にも色々あるから、そんなに金沢へは行かないつもりだけど…」

「じ、じゃあ、２月１４日、アタシ、伊藤先輩に、大切なお話があるんです。その日、サークル室に来て頂けますか？」

「２月１４日だね。分かったよ。楽しみにしてる」

「ハイ！楽しみにしてて下さいね」

　伊藤はもうその時点で、その日の意味が分かったし、咲江が話したい事柄も分かった。

　だが焦らず、２月１４日を待つことにした。

　咲江は２月１４日に向けて、その日から準備に入った。

「お母さーん、バレンタインのチョコ作り、どうすれば良いの？」

「咲江、今度こそバレンタインデーのチョコは成功しそうなの？」

「う、うん…」

　咲江は照れながら、母に言った。

「素敵な人を見付けたんだね。よしっ、お母さん、手伝ってあげるよ。まずはね…」

　咲江は母の指導を受け、世界に一つだけの、伊藤に贈るチョコレートを作り始めた。

　一方伊藤は、もう咲江の気持ちを十分に受け止めていたので、２月１４日が来るのが待ち遠しかった。

　毎日のバイトをこなしながら、２月１４日まで残り何日、とカウントダウンしていた。

　その間に、家庭教師をしている中３の女の子からも、心の籠った義理チョコをもらえたりして、それはそれで嬉しかったが、やはり伊藤の本命は咲江だ。

　ちなみに妹の由美は、家庭教師先の女の子から伊藤が義理チョコをもらったのを見て、今年はチョコは上げなーいと言っていた。少しだけ寂しい兄貴でもあった。

　そしていよいよ２月１４日がやって来た。

　伊藤も咲江も、朝早くから目が覚め、いつ大学のサークル室へ行こうかと考えていた。

　だがはやる気持ちは抑えられず、お互いに朝イチで大学のサークル室へと足が向いた。

　先に到着したのは、伊藤だった。

（サキちゃんはまだか…）

　１分１秒が待ち遠しい。

　これまでの咲江との出来事を思い出しながら、伊藤は咲江を待った。

　しばらくしたら、カチャッと音がした。伊藤が音がした方を向くと、いつになく綺麗に着飾った咲江が立っていた。

「伊藤先輩、来てくれたんですね…」

「当たり前だよ、大切な後輩のお願いじゃないか」

「嬉しいです。先輩、外へ出てくれますか？」

「外へ？分かったよ」

　咲江は伊藤をサークル室の外へと呼び出した。

　そして、大学祭の後夜祭が行われた広場へと伊藤を連れて行った。

「サキちゃん、ここは…」

「はいっ！アタシが後夜祭で寝落ちした場所です。エヘヘッ」

「そうそう、あの時サキちゃんをおんぶして運んだんだけど、ごめんね、その時サキちゃんのお尻を抱えたし、おんぶしたからサキちゃんの、その、胸が俺の背中に当たっちゃってさ…」

「ううん、そんなの、気にしてないです。それより、コレを受け取ってもらえますか？」

　咲江はバッグから、小さな包みを出し、伊藤へと差し出した。

「サキちゃん、コレは…」

「アタシからの気持ちです。先輩、開けてみて」

　伊藤は丁寧に包み紙を剥がした。中には箱があり、箱の蓋を取ったら、チョコレートが現れた。

　チョコの上には、こんな言葉が書いてあった。

【イトウマサキセンパイ、大好き♡】

「サキちゃん…」

「…アタシ、中学も高校も、男運がなくて、恋愛なんて一生出来ないんだって思ってたんです。でもそんなアタシが大学に入って、伊藤先輩に出会って、これが最後の恋と思って、伊藤先輩のことを思い続けました。伊藤先輩はどんな時も、アタシの味方になってくれて…アタシ、凄く、嬉しくて…」

　咲江はそれまでの明るさから一転、涙ぐみながら、必死に言葉を紡いだ。

「先輩の彼女になりたい、そう思ってサックスの練習も頑張りました。まだまだ下手な私を、先輩は上達したよと褒めてくれました。本当に嬉しかったです。先輩、これからはアタシを、サックスの後輩だけじゃなく、恋人…彼女にしてくれないですか？アタシの、お願いです。絶対に先輩を幸せにします！」

　伊藤は咲江の心からの告白を受けて、涙が溢れてきた。

「サキちゃん、ありがとう。実は俺も、箱根合宿の時から、サキちゃんは単なる後輩じゃ無くて、俺が守ってやりたい、愛しい存在になってたんだ。だから…俺こそ、サキちゃん、俺の彼女になってくれないか？」

　２人は目と目を合わせた。どちらからともなく、自然と笑顔になった。

「先輩…。アタシの初めての彼氏になってくれるんですね」

「もちろん。サキちゃんも、これからずっと、俺のそばにいてくれる？」

「はいっ！もちろんです！」

　自然と２人は抱き合い、キスを交わした。

「これからも仲良くしようね」

　２人同時に同じセリフを言い、お互いに照れてしまったが、その後も２人は笑いながら、何度も唇を重ね合った。

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終　章

「お母さーん、チョコ刻んで溶かしたら、今度はすぐ溶けちゃって、慌てて取り出したら、また塊になっちゃった。ねえねえ、どうしたらいいの？」

　アタシが旦那さんとの思い出に浸ってる内に、娘は勝手にチョコ作りを段取り悪く暴走させていたよ。

「あーあ、細かく刻みすぎたんでしょ？塊になる前に、カップとかに流し込まなきゃ。しょうが無いね、もう一回作り直そうか！」

「ホント？お母さん、ありがとー」

「ただし！お父さんへのチョコも作るんだよ」

「分かってるって。お父さん、アタシからのチョコがなかったら、見てて笑えるほど落ち込むもん」

　ピンポーン！

「ただいま～」

「あっ、正樹くん、お帰り～」

「何々、チョコの匂いが凄いけど」

「それは、女同士の秘密だよねー、真美」

「そうそう、お父さんは匂いだけ嗅いだら、とっととお風呂に入って！」

「はいはい、そうするよ」

　伊藤は咲江が大学を卒業すると同時に、結婚に踏み切った。

　何より咲江自身が、大学を卒業したらすぐ結婚したいと言っていて、伊藤の両親にも、石橋の両親にも、伊藤家に就職します！と言っていたのが大きかった。

　幸い真美という子宝にも、結婚して１年目に恵まれ、常に明るい咲江にリードされて伊藤は会社に勤める事が出来た。

　今ではサキちゃんという呼び名が更に進化して、サッちゃんになっていたが、咲江は付き合い始めた頃と変わらず、正樹君と呼んでくれる。

　それが伊藤には、いつまでも新鮮味があって、嬉しかった。

　伊藤が服を脱ぎ、風呂に入ると、脱衣場に人影が見えた。

「正樹君、たまに一緒にお風呂に入ろうよ」

　咲江が服と下着を脱ぎ、浴室へ入ってきた。

「ああ、たまには良いよな。若い時を思い出すよ」

「ブーッ！」

「えっ、何か違ってた？」

「アタシ達は、まだ若いの！その気になれば、もう一人…どう？真美の弟か妹…」

　咲江はそう言って、体を洗っている伊藤に迫ってきた。

「うん。俺はサッちゃんとなら、いつでもいいよ」

「じゃ、じゃあさ、今年のバレンタインデーは、アタシと正樹君がカップルになって２０回目の記念日だから、勝負しない？」

「いいよ、その勝負、受けて立とう！」

「アタシも勝負仕掛けるから、覚悟しててね♪」

　アタシの白馬の王子様は、大学を卒業してからじゃなくて、在学中に見付けちゃった。

　正樹君、ありがと♪

　一生よろしくね💖

【完】