第10話 悪魔を愛する娘
その頃。
ディゼルが物置小屋で種に血を与えて花を咲かせていると、背後に黒い靄が現れた。
「クックック……段々とこの村も染まってきたな」
「悪魔様！」
黒い靄から出てきた悪魔に、ディゼルはパッと笑顔を浮かべた。
満面の笑みで出迎える少女に、悪魔はククっと喉を鳴らして笑った。
「俺に会えて、そんなに嬉しいのか？」
「ええ。とても」
「馬鹿な女だな、お前は」
「ふふ、そうかもしれませんね」
「ふっ。それにしても……小さな町とはいえ、こんな短時間でここまで不幸に染め上げるとは……さすがだな」
悪魔は周囲に満ちた負の空気に、舌なめずりをした。
満足そうな彼の笑みに、ディゼルは胸の前で両手を握り締めて祈るように目を閉じる。
「貴方が喜んでくれるのであれば、私はそれだけで満足です」
「ほう。悪魔の為に尽くすと？」
「ええ、愛おしい人。私がこうして生きているのも、トワを苦しめることが出来るのも、あなたのおかげなのですから」
「それでいい。お前は俺のために生きているのだからな」
「身も心も、何もかも、あなたのモノです」
「クックック、フハハハハ！！ いいぞ、それでいい。それでこそお前に呪いをかけた意味があるというものだ」
「ありがとうございます」
ディゼルが悪魔に触れたくて手を伸ばそうとすると、小屋のドアが叩かれた。
悪魔はスっと姿を消し、ディゼルは少し不満げな表情を一瞬だけ浮かべてドアを開けた。
ドアの向こうにいたのはアイン。いつも通りの笑顔だが、どこか疲れたような顔をしている。
「……ディゼル」
「アイン。どうしたの？」
「君の顔を見に来ただけだよ。元気そうだね」
「毎日顔を出してくれてるじゃない。そんな一晩で変わらないわよ」
「そうだね……ディゼル、君は病気とか大丈夫かい？」
「ええ」
特に嘘をついている様子もない。アインはホッと胸を撫で下ろした。
こんな優しく美しい少女が何か出来るはずがない。彼女一人で事故や病気を撒くことなんて出来るはずがない。
アインは自分にそう言い聞かせた。
「最近、町で流行っているみたいなんだ。気を付けてくれ」
「そうなの……でも私は大丈夫よ」
「そうか、ならいいんだ。でも、君に何かあったらと思うと……」
苦しげな表情を浮かべるアインに、ディゼルはそっと微笑みかけた。
「私が死んだって、何も変わらないわよ」
「そんなこと！！」
「だって私には、私が死んで悲しむ人なんていないもの」
「僕が悲しむよ」
「……ありがとう。でもダメよ、悲しんでは」
「ディゼル。僕は本気で君を愛しているんだ」
「いけません。レイナさんを悲しませては」
「でも……！」
「アイン」
「……っ」
「今日も来てくれてありがとう」
「……また来るよ」
アインは名残惜しそうに屋敷へと戻っていった。
彼女は自分に振り向いてくれない。あの瞳が自分を映していないことも分かってる。
それでも、愛おしい。それだけは変わらない。どんな噂も信じない。彼女は、彼女だけは、自分が守ってあげたい。
その一心だった。
誰よりも、愛おしい人だと信じて。
二人のやり取りを見ていた悪魔は、再び姿を現してディゼルの頬を撫でた。
それに応じるように彼女の左の頬に痣が浮かび上がる。彼に触れられただけで体が高揚し、痣が出てくるようだ。
頬を赤らめるディゼルに、悪魔は愉快そうに笑う。
「クックック……愚かな人間だ。愛とは、ここまで人を狂わせるものか」
「……そうですね。私も、彼のこと言えません」
「そう、だな。お前は、尤も愚かだ。まぁ、そうしたのは俺だがな」
「どんなに愚かでも、私はあなたと共にいれて幸せですよ」
「俺はお前のその愚かさが愛おしいぞ、ディゼル。お前は俺だけのものだ」
「悪魔様……」
「もっと不幸になれ。もっと不幸を呼べ。その分お前は美味くなる」
「はい……」
アインは知らない。愛した少女が幾度となく悪魔に抱かれていること。悪魔を心の底から愛していること。彼女の心に入り込む隙間などないことを。
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