その悪役令嬢、復讐を愛す~悪魔を愛する少女は不幸と言う名の幸福に溺れる~

第9話 盲目の恋

　初めての恋心に、アインはジッとしていられなかった。

　心の中で秘めておけない。伝えたい。四六時中ディゼルのことばかり考えてしまう。

　アインは朝早くから彼女のいる物置小屋へと向かった。

「ディゼル！」

「あら、アイン。どうしたの？」

「突然で驚くかもしれない。でも、僕はもうこの気持ちの隠してはおけない」

「ど、どうしたの？　急に……」

　走ってきたアインは息を切らしながら小屋のドアを開け、ディゼルの肩を掴んだ。

　血相を変えて訪ねてきた彼に、ディゼルは少し驚いた。

　しかし今のアインは相手を気遣う余裕すら無い。もうずっと彼女への想いを吐き出したくて仕方ない。胸の中に溜め込んだ言葉を出し切らないと、満足できない。

　アインは一つ息を吐き、自分の気持ちを伝えた。

「君が好きだ」

「え……？」

「初めて君を見たときから、……ディゼル、君を愛してるんだ」

「アイン……」

「どうか、僕と結婚してくれないか？」

「……ダメよ。そんなことしたら、どれだけの人が悲しむと思う？」

「でも、僕は……！」

　ディゼルはアインの口元にそっと人差し指を当てて、言葉を遮った。

「冷静に考えて。貴方には婚約者もいるのよ？」

「レイナは親が決めた相手だ。愛していない」

「でも、レイナさんは？」

「……だけど」

「ダメよ、アイン。私なんか、好きになっては」

「……ディゼル」

　有無を言わせぬディゼルの微笑みに、アインは言葉を失くした。

　それでも、諦めきれない。これは、アインにとっての初恋。どうしようもないほど焦がれるこの想いを、たった一回の告白で伝えきれるものではなかった。

　それから毎日、アインはディゼルに会いに行った。

　花を買い、愛を伝える。ディゼルは表情を変えることなく、それを断り続ける。

　そんな日々を続け、数週間が経った頃。

　屋敷で書類の整理をしていると、レイナが青い顔をして執務室に駆け込んできた。

「アイン、アイン！！」

「レイナ。どうした、そんなに慌てて」

「また、町の人が病気で亡くなったわ」

「また……？　これで５人目じゃないか」

「急すぎるわ……この間も事故で２人亡くなったばかりよ！？」

「一体、どうなってるんだ……」

　ここ最近、町では変死が相次いでいた。

　医師も原因が分からないという謎の病気。そして同じくして事故も増え始めた。

　こんなこと、今までなかった。アインは手に持っていた書類を机の上に置いて、頭を抱えた。

　何も分からない。そんな表情を浮かべるアインに、レイナはずっと抱えていた疑問を彼にぶつけた。

「……あの子が来てからよね。病人が増えたのって」

「……っ！」

「そういえば、あの子がいたっていう……ガウロの村で謎の病気が多発しているって話を聞いたわ。若い男の人達が急に狂いだしたとか……」

「……何が言いたいんだい？」

「……別に。可能性の話よ」

「余計な詮索は止めよう。それよりも、先日の事故についての調査を……」

　レイナが何を言いたいのか。それが察せないほど、アインは鈍くない。

　そう。病死する人が増えたのも、事故が多発するようになったのも、全てディゼルが来てからだ。これを疑わないなんて、無理な話。

　しかし、アインはそれを受け入れることは出来なかった。

　彼女を愛しているから。誰からも受け入れてもらえず、ずっとツラい思いをしてきた不幸な娘を疑うなんて、出来るわけない。

　これ以上、彼女を苦しめたくない。アインは悪い想像を頭から振り払うように首を軽く振って、レイナと共に屋敷を出た。