ロストバゲージ

Chapter4-4 応戦

　出雲大社横の駐車場に戻り、再び車に乗り込んだ。恵はカーナビを触らずに、そのままアクセルを踏んだ。

「おいおい、ナビはいらないのかよ」

「別に。道は知っているから」

　さっきは平地部を走っていたが、今度は山の方を走っていく。

「山の方だが、大丈夫なのか？」

「この時間帯だと、国道は交通量が多くなるし、それに米子だとこっちの方が近いわ」

　少し、陽が傾いているような気がする。木漏れ日が車内に差し込み、少し薄暗くなっていく。なんだか、力が抜けていく。少し、エアコンを効いていて暖かい。恵の運転は丁寧で、なんだか落ち着いてくる。

　おれは、少しだけと思い、目を閉じた。

　ドンッと身体が大きく揺れた。シートベルトに上半身が抑えられハッと目を覚ました刹那、カーナビが映し出す時刻は最後に見てから十分も経っていない。

「伏せて！」

　恵の声が聞こえた瞬間、咄嗟におれは身体を低くした。昔、飛行機の安全ビデオで見た衝撃に備える姿勢みたいにした。

　すると、バン！　バン！　と破裂音が重なる。足元しか見えないが、おれの少し上で、バリンとフロントガラスが撃ち抜かれる音がして、砂のような細かい粒子が首の裏に降ってきた。

「援護お願い」

「あいよ！」

「晴翔はここで待ってて」

「……わかった！」

　銃声にかき消されないように、腹の底から大声を出した。

　すぐに二人が降車し、車内から気配が消えた。すると、銃声もやんだ。恐る恐る、頭を上げた。向こう側に大きい銃を持ち、黒い戦闘服だろうか、特殊部隊が着そうな服装の人物が三人いた。

「うおおお！　原点解放（オリジンレリーズ）ッ！」

　スカーレットは赤い光を放ち、一瞬で魔法術士の姿になった。その瞬間、周辺の木々が燃えた。両手には初めて見たのと同じ赤い拳銃を握っており、早速何発か三人に向かって発砲する。

　すると、右側の木の中から、更に二人、同じような姿が現れた。恵はスカーレットと違って、何も言わずに黄色い光が身を包み、すぐに魔法術士の姿になっていた。大鎌をまるで新体操のバトンのように華麗に操り、数の差をものともしない戦いぶりだった。

　おれは、コートの内ポケットにしまった拳銃を確かめた。すぐに出せるように、使い方を確認する。セーフティを外して、スライドを手前に引いて、トリガーを引けば撃てる。

　おれは、二人から視線をずらす。左右の茂みには人影はいなかった。すると。窓ガラスがパリンと音がした。

　その方向を向いた瞬間、何者かがガラスを破った。まずい。拳銃を向けようとした刹那、首元を掴まれ、外に放り出された。

　背中に衝撃が走る。視界の上部は空の代わりに土や落ち葉が広がっており、眼下には車が、そしてさっきガラスを割った人が迫る。

　すぐに体制を立て直し、拳銃を構える。少し猫背気味の姿勢で、両手で銃を持つように構え、人差し指は銃口に添えた。セーフティはさっき解除して、スライドも一度引いたはずだ。

　心臓の鼓動が早くなる。身体が酸素をまた求める。ちくしょう、なんでこんなに空気はうまいんだ。

　胴体を狙うか。いや防弾チョッキを着込んでいるように見える。となれば頭を狙うしかない。銃口に添えた人差し指をトリガーにかけた。

　本当に、撃っていいのか。おれはこの人を殺すのか。おれと違って、家族や仲間をいるだろう。

相手はおれが向けた銃口に気がついている。身を低くし、構えた。相手は何も持っていない様子だ。すまない。

　おれには、その顛末を見る責任があるはずだ。引き金を引いた瞬間、バン！　と音がした。光がほんの一瞬、銃口から走った。そして衝撃が後方にくる。踏ん張ったが、後ろの木に寄りかかってしまった。

　しかし、銃口の先に相手はいなかった。そのまま後方の車のドアにわずかな穴を開けた。

　いない、そう思った瞬間。左から衝撃来た。鈍い、横腹に突き刺さる。中ではない。蹴られたのか。

　立ち上がろうとするが、下半身に力が入らない。

「なんだ、ガキか」

　男の声だ。マスクをしているのか、顔はわからない。まだ右手に拳銃の感覚がある。それと頼りに、銃口を向けて、トリガーを引いた。衝撃が、もう一度伝わる。だが、なんの手応えもない。

　直後、腹に重い一撃が加わる。喉の奥から、違和感がする。

「お前はこう考えたのだろう。頭に一撃加えて終わらせようと。しかしそれはハズレだ。だからと言って胴体は防弾チョッキでそこまでダメージは見込めそうにない」

　男は拳銃を持ち出した。

「正解は、足だ」

　そのまま、おれの左足の、太ももに銃口を向けた。逃げようにも、身体が言うことを聞かない。

　直後、破裂音が鼓膜を支配した。銃口から吹き出る光は、朝日のような輝きで視界を奪った。

　熱い。左足の感覚はなく、まるで熱した鉄板をそのまま押さえつけられたように熱い。

　おれは、必死に奥歯を強く噛み込んだ。声を上げるな。出せば負けてしまう。だが、涙は出てこない。衝撃で神経が麻痺しているのか、顎に力を入れることに集中しているためなのか、目元は変わらなかった。

「ほう、耐えるか」

　徐々に足先から感覚が戻っていく。妙に生暖かい。失禁をしたのか、いや右足はなんともない。全身から血の気が引けてくる。

　身体は冷静だ、さっきよりも心拍数がなぜか落ち着いている。

「お前はまだ助かるぞ。まあ後遺症があるかもしれない」

　そして、顎の下に冷たい感覚がする。鉄が当たるような感じだ。

「ロストバゲージを出せ。そうすれば命は助けてやる」

「……なんだ、それ？」

「しらを切るつもりか……いいだろう。あの世で悔やむんだな」

　銃口に添えていた人差し指がトリガーにいく音がした。まるで、獲物を縛り上げた蛇が舌舐めずりするようだ。

「うおおおおおお！　晴翔から離れやがれ！」

　瞬間、大声を上げて炎を纏ったスカーレットが突進してきた。男は横に吹っ飛び、すぐさま炎は赤い拳銃に収まり、男の方に銃口を向けた。

　バン！　バン！　と破裂音が繰り返す。吐き出される薬莢が、地面に着く前に炎となり消えていった。

「大丈夫か、晴翔」

「左足の太ももを撃たれた」

　スカーレットは、手のひらを広げて、炎を生み出した。

「荒療治だが、傷口を塞ぐ」

　そして、太もものズボンがえぐれている箇所に手を当てた。

「がぁっ！」

　痛い、と言うより熱い。まるで全身が炎そのものになったようだ。サウナに入っている時のように、どっと汗が噴き出す。

「四、五分じっとしてろ」

　おれは、ふと倒れ込んだ男の方を見た。脳天に大穴が開いている。目は見開いて、生気がなくぐったりと倒れ込んでいる。さっきまで生きていた男は、ただの肉塊と化した。

「……殺したのか」

「奴らはオレたちを殺そうとした。それに晴翔を傷つけた敵だ」

　おれは目を伏せた。彼にも、人生があっただろうに。自分を襲おうとした恐怖心より、悲しみが溢れてくる。

「泣くな。オレは晴翔が護れればそれでいい」

「なんでだよ！　今日のさっき会ったおれの為にこんなことができる⁉︎」

「子供の未来を護るのが、オレたち大人の役目だからだ」

「何も、殺すことはなかっただろ！」

「人に銃口を向けた瞬間、やつは撃たれる覚悟があったはずだ」

「なんで、そう言えるんだよ」

「オレも同じだからだ。汚れ仕事は任せな」

　そう言うと、スカーレットは接近する武装した兵士に向かう。