ドライブ×ドライバ -蒸気妖精物語-

8-9 ： 〝届け！〟

「はは、はハ……はハははハハはっッ！！」

　ジェッツの見守る先で、太陽が欠けてゆく。

　荒野の果てに夜の帳（とばり）が垂れ込めて、〈鉱脈都市レスロー〉へ向かって押し寄せる。天体規模のその現象は、誰にも止められはしない。

「……俺の孤独が、だ。サイハぁ……届いたぞ」

　心が崩れる寸前だったジェッツの顔に、グワと修羅の相が戻る。

「俺の孤独な復讐（ふくしゅう）が！　お前の束ねたロマンとやらよりも先に！　届いたぞぉ！」

　影を生み出すのは光。

　光の源であるは太陽。

　ならば太陽そのものが影を落とす皆既日食とは――

　それすなわち、その闇すべてが、〈隠遁（いんとん）公〉ルグントの手足となるということ。

　ジェッツに力が流れ込む。未（いま）だ嘗（かつ）て経験したこともない、力の奔流と万能感に満たされる。

　それはどんな煙草（たばこ）より、どんな酒より、胸に空（あ）いた空虚を埋め尽くしていった。

　ぐっと拳を握った。

　レスローに先んじて闇に被（おお）われた彼方（かなた）の荒野。そこが突如大崩落を起こし、巨大なクレーターを生じさせたのが掌（てのひら）に伝わる。

　解き放たれた〈隠遁（いんとん）公〉の、桁外れのパワー。

　街一つ地の底へ沈めるなど、造作もない力。

「はハははハは！　潰してやる！　闇が来た瞬間に！　全部バラバラにしてやる！　ハはははハハはははハっッ！！」

　ジェッツの呂律（ろれつ）は回っていなかった。許容を超える全能感に幻覚症状（トリップ）を味わう。

「――諦めるなぁーっ！！」

　ふと、過剰分泌された脳内麻薬で酩酊（めいてい）するジェッツを、キンキンと耳障りな声が撫（な）でた。

　立っていることもやっとのエーミールが、露天鉱床最下層から空を見上げて叫んでいた。

「君なら！　届く！　どこまでだって！　君と！　リゼットなら！　だから！　信じろ！　信じ続けろ！　サイハぁーっ！」

　援護射撃もまともにできない身体にあって、エーミールはそれでも声援を送り続ける。

〈霊石〉一欠片（ひとかけら）分でもいい……私の意志が、ほんの少しでもサイハに届けばと。

　それがジェッツの目には、堪（たま）らなく苛立（いらだ）たしく映った。

「……うるさいだんよ、お前……」

　そしてニヤと、ジェッツの悪意に塗れた思考に、〈霊石〉のオーラが醜く揺れた。

　地平線から日食の闇が津波のごとく押し寄せてくるなか、サイハは修羅の心（こえ）を確かに聞いて。

「っ！？　やめろぉぉっ！　てんめぇぇぇぇええっ！！」

　……………………………………………………………………………………パァンッ。

　……唐突に、眼下に乾いた音が響いた。

　まるで玩具（おもちゃ）のような、軽い音。

「…………ぁ……」

　言葉に詰まったエーミールが、口を半開きにしてパクパクとする。

「お前は黙ってるほうがいい女だと……そう言ったよなぁ？　ミス・エーミール……」

　ジェッツが地表へ取り落としていた拳銃――

　それが〈隠遁（いんとん）公〉の権能によりフワと宙に浮き、エーミールの目の前で白煙を上げていた。

「馬鹿に塗る薬はないというが、実はある。とびっきりのやつがな…………そういうことだ（、、、、、、、）」

「………………」

　呆然（ぼうぜん）と、エーミールが自身の身体を見下ろした。

　……左胸。

　心臓の位置。

　ロングコートに、小さな丸い穴が空（あ）いていた。

「……。…………。………………サイ、ハ……」

　自身の身に、何が起きたか……

　それを理解したエーミールが、遥（はる）か頭上のサイハを見上げて。

「…………ごめん……………………ごめん、サイハ……」

「エーミール……！　おい、嘘（うそ）だろ！？　エーミール！！」

「サイハ…………駄目だ、見失っちゃ………………私は、いい、から……」

　エーミールがガクリと膝を突いたのを見届けて、ジェッツがサイハを向き直る。

「そしてこいつは、見てのとおりの劇薬。頭を真っ白にしてくれる」

　同意を求めるように、両手を広げて。

「なぁ？　そうだよなぁ？　サイハ？」

「…………ジェッツぅぅぅうううーっっっ！！！！！」

　サイハの目に、二日前と同じ、怒りで我を忘れた色が見えた。

　バゴンッ！

　大鎚（おおづち）とかち合っていたビル巨人の最後の拳が、砕け散る。

「はハは！　くれてやるよ、そんなもの！　――今の俺には、もっと大きな力があるッ！！」

　日食の闇が露天鉱床の縁に届いたのを感じ取り、ジェッツは嗤（わら）った。

　完全に俺のペースだと。

　眼前には、大鎚（おおづち）を振り下ろすまま真っ直（す）ぐ突っ込んでくるサイハの姿。

　それもまた、二日前に見たのと同じ光景。

　激情で何も考えられなくなった男の顔。

　――堪えるだろう？　目の前で、大切な人を失うというのは。

　見つめ返すジェッツの瞳は、あまりに冷静。あまりに冷酷。

　思考を奪い、感情を麻痺（まひ）させ、人を獣へ変える術を――〝怒り〟の作り方を、修羅は誰より熟知して。

　そして日食の闇が、ジェッツを取り込んだ。

　そこへ一拍遅れて、サイハが飛び込む。

　サイハがジェッツの絶対支配の闇と重なるまで、残り十メートル。

　――ああ、それがお前の限界だ、サイハ。

　残り、八メートル。

　――夢なんて、脆（もろ）い。ロマンなんて、儚（はかな）い。たった鉛玉の一発で、全部駄目になる。

　六メートル。

　――お前のその絶望は、昔俺が立った場所。今のお前は、あのときの俺、そっくりだ。

　四メートル。

　――だから俺は、ここでお前（、、）を殺さねばならん……絶望で何も考えられなかったかつての俺自身（、、、）を、俺はこの復讐（ふくしゅう）心で越えねばならん。

　あと、二メートル。

　――過去の俺ごと、潰れて消えろ。てめぇの〈蒸気妖精（ノーブル）〉と。てめぇが束ねた大勢の人の意志と。故郷（レスロー）と、もろともにな…………

　そして………………ゼロメートル（、、、、、、）。

　サイハの影が、日食の闇に呑（の）み込まれた。

　ニィィッと、ジェッツが暗い笑みを浮かべた。

「……勝ったぞ、サイ――」

　それと全く、同時に。

「――リゼットぉぉおっ！！」

　サイハが、吠（ほ）えた。

　そしてジェッツは、その修羅の目で目撃した。

　サイハの、赤土色の瞳。

　その奥に、〝怒り〟に呑（の）まれた獣の炎ではなく……――意志の光が輝いていたのを。

　どこまでも透明な、青白い〈霊石〉の煌（きら）めきがあったのを。

「ッシャア！　アタシ様のお呼びダァ！」

　それは、この局面に至って――大鎚からヒトの姿へ戻った（、、、、、、、、、、、、）、リゼットの声だった。

　――――………………………………………………ハ？

　ジェッツは、何が起きたかわからなかった。

　エーミールを撃たれた怒りの只中（ただなか）で、大鎚（リゼット）を手放すなど。

　意味がわからなかった。

「――信じてぇーっ！　サイハぁあーっ！」

　ちらと、視界の端に。

　ジェッツのその問いへの答えのように、声の限りに叫ぶ町娘の姿が見えた。

「信じて！　だから！　止まらないでっ！　信じ続けて！！　やっちゃえー！　リゼットさぁあーんっ！！」

　メナリィの声が、サイハとリゼットの肩を押す。

　目一杯に。祈りの限りに。

　――まさか、お前が……お前なんぞが、繋（つな）ぎ止めるのか……？！　ただの小娘が、この状況で……っ！！

　不味（まず）いと一蹴（いっしゅう）した、メナリィのコロッケ。

　――サイハだけじゃ、なかった……！　エーミールですら、ない……？！

　紫煙に潰れた舌にはもはやわからぬ、何でもない家庭の味が。

　――俺が殺さねばならん過去が……！　こんなところに、もう一つあった……！？

　ひらり………………

　ジェッツの胸元から、焼け焦げた一葉の写真が舞い落ちる。

　そして流れ星のように――ジェッツの脳裏に、〝彼女〟の姿が過っていって。

　――どうして、俺の邪魔をする…………――――――――――――マリン……！

「「――――――――――食らいやがれぇえ！　ドグサレがぁぁあっ！！」」

　サイハの拳と、リゼットの跳び蹴りが。

　……ゴッッシャァッ！

　絶対支配の影を越えて――――――――――――――――ジェッツへ、届く。

　◆

「――う゛ごぉっ？！」

　メシリッと聞こえたのは、頬骨（ほおぼね）にひびが入る音だった。

　続いてズドリと腹の底に響いたのは、蹴り込まれたヒールの感触。

「まだまだぁ！」

　落下の勢いを借りたサイハの左拳が、ジェッツの顔面にめり込んでゆく。

「がっ…………っばぁっ！」

　歯を食い縛って耐えることができたのは一瞬だけ。

　歯が何本もへし折れる音がした。下顎と上顎がずれて、ジェッツの顔面がまるで別人のように歪（ゆが）む。

「マダマダマダァ！！」

　リゼットの足が、抉（えぐ）るようにしてジェッツの腹へ突き刺さる。

「お゛っ……！……っうぶぁっ！！」

　ジェッツの口から血反吐（ちへど）が噴き出る。

　それでも。

　ジェッツはその場に踏み留（とど）まった。

　超人的な意志の強さで。

　停止してしまいそうなほどゆっくりと流れる時の中。

　サイハとリゼットの拳と蹴りが、少しずつ……少しずつ、ジェッツの身体を浮かせてゆく。

　……ペキッ。

　それは、〝死んでも離さん〟と黒鉄の爪を立てた先。

　技術遺物たる日時計に、細いひびが入った音だった。

『……なん、で……っ』

　ジェッツの片足が、地面から離れる。

　……ペキペキッ。

　日時計に走ったひびが成長し、枝分かれし、全体へと広がってゆく。

『なんで……こ、んな……っ』

　ジェッツの両足が宙に浮き、身体が後方へと押しやられだす。

『みんなの、声がっ！』

　サイハの思念（さけび）が、ジェッツを聾（ろう）する。

『信じろってぇぇえっ！！』

　意識の捉える時の流れが、元の速さへと戻ってゆく……

　……そして――

「――だらぁっ！」

　深く深く踏み込んで、サイハが渾身（こんしん）入魂（にゅうこん）の拳を振り抜いた。

「――オラァッ！」

　リゼットが身体を撓（しな）らせて、跳び蹴りから回し蹴りへと立て続けに放つ。

　ドゴォッ！！

　二つの力が混ざり合い、ジェッツを錐揉（きりも）み回転させて吹き飛ばした。

「「たかが小せぇ、鉛玉一発で！　オレ（アタシ）たちの見た夢が！　砕けて堪（たま）るかぁっ！！」」

　……ペキャッ。

　……ひびが、日時計を貫いて。

　ビル巨人が、サラサラと根元から風化して………………ゆっくりと、沈み崩れていった。