シャーロック・ホームズの不可思議な冒険

未婚の貴族or高名の依頼人 30

　その日の夕方、裏口から店に顔を出した顔なじみが呆れた顔をしていた。

「キティ！　まだ仕事をしてるのか？！　明日はポーキーと結婚式だっていうのにさ！　まあ、やめたいっていうなら、俺がスコットランドまで、駆け落ちしてやっても……いてっ！」

「このバカ！！　覚えてるわよ！！　すぐ帰るわよ！！」

　そして迎えた翌日、キティの結婚式のドレスは、例の道明寺さんの渾身の力作であったので、新郎のポーキーや周囲のみんなも唖然とするほど豪華なドレスだった。

　シャンパンホワイトのモワレ地と、サテンの組み合わされたバッスルドレスは、オランダ風の見事なレースで、さまざまに複雑に縁どられ、結い上げた髪についている花飾りとおそろいにあつらえられた、本物と見間違うような沢山のシルクの花々が上品に、そこここに飾られ、長くうしろに裾を引いている。ぴたりとあつらえられた、同色のシャンパンホワイトの手袋は、キティの細く長い指先を、さらに引き立たせ、まさにその姿は一幅の絵であった。

　彼女がドレスのことを、東洋から来ていた大富豪の貴族令嬢のプレゼントだというと、ポーキーや周囲は納得し、ポーキーなどは思わず、「世界一きれいな女には、世界一のドレスが似合うな！」なんて言って、周囲に大いにひやかされ、照れまくったキティに、手にした清楚な花束のブーケで叩かれていた。

　なお、エジプシャン・ホールに数年後、真新しいミイラが、支配人も知らない間に増えていたが、気がついたホームズは、なにも言わなかった。

　ミイラの布を取れば、かつて森番の娘だったジャネットやヴァイオレットを含め、かつては様々な階級の女性たちを夢中にさせた、あの男の成れの果てだとわかっていたけれど……。

　ちなみにマスグレーヴ家には、もちろん花嫁は来ず、執事は主人の前でも、露骨にかなりがっかりしていた。

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〈 ベーカー街221B 〉

「かくして、グルーナー伯爵は、優秀なひとりの探偵と、スコットランドヤードの警部の手によって、死刑台にのぼり、令嬢は魔の手を逃れたのであった……こんなところかねホームズ？　詳しいところや、キティのところは丸ごと削ったから、作者としては少し物足りんが……」

「まあ、いま少しの推敲は欲しいが、大体いいんじゃないのか？　で、タイトルはどうするつもりだ？」

「“独身の貴族”はどうかね？！」

「…………」

「……だめかね？」

　ホームズはパイプをくわえ、少し考えてから口を開いた。

「世間の目をより欺くとすれば、僕なら“高名の依頼人”……とでもつけるが……ま、好きにするといいよ。君が作者だ」

「“高名の依頼人”ねぇ……おい、どこへ行くんだ？」

「ハドソン夫人の台所だよ、なぜか昨日から扉が開かなくてね」

「そりゃ大変じゃないか！！　ホームズ、もうマリア嬢に会えなくなるぞ！」

「……それば別に……まあでも、もう少しあちらの世界を研究したいとは思って……」

「ごたくはいいから急げ！　本格的に閉じてしまったらどうするんだ！　困るのは君だぞ！」

「…………」

　扉の向こうには、板を釘で打ちつけるテレーゼの姿があった。

「用事があるときだけ、こっちから開くような仕掛けを作るまでは、とりあえずこれで！！　まったく、好き勝手にウロウロされちゃ困るのよ！　なに？！　なにか文句ある訳、姉さん？！　部屋で大人しく任侠ドラマでも見てたら？！」

「えーっと……なんでもないけど、サルタイヤ卿のアレ、返してからの方が良かったんじゃないの？」

「あ――、蓮（はす）の繊維で織った国宝級の巻物！！」

「このままじゃ、あなたがドロボウよ？」

「～～～～板はずす！　手伝って！　とりあえず返してくるから！　あと、もう、あのドロボウ探偵は会っちゃだめよ？！」

「…………」

　あちらの世界とこちらの世界、ふたりが再び出会うのは、そう遠くない様相と騒動を見せていた。

「そういえばホームズ、最近、薬をやめたんだな……」

「それよりも、興味深いモノに出会えたからね……」

「お嬢さんといいたまえよ……」

「……なんの話かね？」

　そうしてこの先も、またワトソン博士が、本にしたくなるような騒動が、起きるのだけれども、それはまた別のお話で……。

　夢のようで、夢でない、そんなあちらとこちらの、それはそれは遠くて近い世界にある、時の魔術が産み出した御伽噺……。

　ありはしないはずの、でも確かに出会ったふたりの先に続く、事件簿の書き留めるためのメモは、いましばらく閉じられたままなので、先はまったく分からないままだけれど……。

　～　The Happy End or To be continued？ ～